软枕锦衾，暖香高烛，姜落醒来，环顾四周，好似仍在梦中。绣屏外，有人在低声交谈，语声急促，正是姬玉与至礼二人。
“公子，公孙大人已至楼下，看情形十分紧急。”
门外一阵急促脚步声，呼喊声由远及近，“姬玉！姬玉！你出来！姬玉……”
“砰”一声门响，声音骤减。显是姬玉迎出去，合上了房门。
“姬玉！快跟我回去！”公孙少上前拉起姬玉手臂转身便要走，却未拽动，反被姬玉拉回身，问道：“出了何事？你总要说清楚。”
公孙少脸上灰泥混着汗水，嘴唇爆裂，青黑的胡茬生出一寸不止，不知几日未曾合眼，眼底熬得遍布血丝，浑身风尘，走路一瘸一拐，显是长途奔袭而来。
“你……”挣不动姬玉，公孙了负气甩开手，吼道：“姬玉，你这次若害死我父亲，我就与你割袍断义！”
半月前，三司府收到斥候奏报，有中原商户勾结陈国商团，假道梁国为燕西关西北军私自购买军械，司寇府受命查办，截获的路引等物证与中原商人等人证一并送至三司衙门。因案情重大，涉及军机大事，令尹姜笠与英武侯李瑛商议后派人赴燕西关查实，不想派去的人星夜赶回，带回惊天消息，西北军统领姬玉已秘密离开燕西关一月余，不知所踪。
姜笠于第二天大朝会上当着众官诵读奏书，请姬甫下旨缉拿姬玉回朝受审。
“满朝文武皆不敢言，唯有我父亲一人向王上担保你绝不可能做出反叛之事，更不可能畏罪潜逃，恳请王上下诏，召你回朝自证清白。姜笠当朝呈上证物证言，历数你种种罪状。我父亲无可辩驳，被迫以性命担保，恳请王上暂缓颁旨缉拿，自请在城楼之上绝食七日，等你归来。”
说到此处，公孙少已泪流满面，泣不成声。
姬玉亦急痛交加，眼底渐红，“今日是第几日？”
“四日，英武侯李瑛令人告知我你可能的去向，我才骑马赶来，路上耽搁了，”公孙少又抓紧姬玉往楼下拽，嘶哑吼道：“快！也许还来得及！”
公孙了于姬玉如师如父，他亦心急如焚，恨不能马上赶回新都，然事发突然，不得不慎重安排，以免乱中出错。
他一把拉回公孙少，正色道：“少长，你暂去歇息一刻，用些饭食，我稍作安排，马上与你回新都，等我！”说罢示意至礼，将公孙少推给他，转身回房。
将公孙少的焦急呼喊隔在门外，姬玉走至案前，扶案坐下，摊开一张薄绢，提笔略思片刻，旋即落笔……
不过一盏茶的功夫，写完两份绢书，他抬起头，绣屏之上，一抹剪影。
“阿落……”姬玉加快动作，将两份绢书分别放入两个木函，蜜蜡封缄，装入锦带，一个纳入怀中，拿起另一个绕过绣屏，轻声道：“阿落，你醒了。”
姜落素衣披发，拥着锦被坐于榻上，宽大的里衣裹不住清瘦的肩，滑至肩下，露出柔美的肩头。
看她目光澄明，不知听了多少，姬玉微一抿唇，举步上前，坐于榻旁。
“就要走？”姜落轻声问道。
“嗯，”姬玉为她拉拢锦被，盖上肩头，低声道：“事情紧急，我与少长先快马赶回。至礼会留下来护送你，你歇息几日再回，不必着急。我在新都等你。”低头看了一遍手中木函，递到她手上，又道：“你回到新都若看不到我，务必将此函设法交于锦衣坊李瑛大将军手中。请他转呈王上。此事紧要，你莫转手他人，更不可为外人知道。你可记下了？”
姜落一手接过木函，一手拉住他衣袖，握拳揉了一把，虽不舍，到底松了手，抬眸，从容说道：“好，你自去，我随后便至。勿为我挂心。万事小心。”
双眸在她脸上留恋一瞬，姬玉伸手握住她手，微微用力，随即松开，起身走出里间，从置衣架拿下外衣、披甲与腰带等物，从里至外穿戴整齐，抓起长刀，走至门口，回头往里间投去一眼，再不留恋，拉开门，疾步离去。
新都南门，城守田夷不得不匆忙收整出一块宽敞舒适之地，与太傅公孙了做临时起居之地。王令太傅公孙了在南门守候七日以待姬玉将军回朝。公孙了盛名远扬，德高望重，是天下文士楷模，虽懿旨笼统奇怪，令人无所适从，他亦不敢轻慢。
这里原是守城官兵夜宿之所，太平日久，这里也荒废多年，平日只做堆放杂物之所，城砖地缝里生出许多杂草。田夷指使手下除草扫灰，装上门扇，以木板堵住漏风的墙缝垛口，搬来一只家中的闲置木塌，铺上崭新的床絮。如此，一番收拾，心如斗大的糙汉自觉已十分周到。
太傅公孙了鹤氅高冠，风姿卓然走下箭楼，进入城墙上临时居所。将鹤氅至于榻上，缓缓侧倒，再未动一下。
戍所的门被从外推开，令尹姜笠身着便服弓腰进来，门口一左一右两名侍从，各拎着一只食盒。
姜笠少年追随姜家家主，机变沉稳，很快从旁支小子中脱颖而出，被举荐入朝为官，平步青云。他昔年为姬甫府臣，与公孙了相识十余载，可谓相知至深。他为能臣，叱咤朝堂，公孙了则退居书楼，专心学问。
多年官场经营，令他随时谈吐得体，仪态郑重，不露一丝破绽，不过今日似有些例外。
“公孙兄……”不见公孙了起身，姜笠忍不住躬身凑近去看。戍所无窗，又是酉时将近，屋中一团昏黑，若不是公孙了淡青鹤氅还真不好分辨床榻所在。
“何人不告而入？如此无礼！”公孙了才被吵醒，支肘缓缓起身。
黑暗中姜笠唬得连退两步，才停住脚步，“太傅久不应门，本官不得不进来查看。站了一日，太傅可累否？”
公孙了掸掸衣襟，扶正高冠，端坐榻上，肃然回道：“令尹久站朝堂，可有一日倦怠？”
“这……”姜笠迟疑一瞬，回道：“太傅何来此问？为吾王分忧，是人臣本分，姜笠岂敢有一日懈怠。”
“如此，”公孙了于黑暗中点头，“令尹何来此问？我为太傅，有教导学生，劝谏王上之责，岂敢有一日懈怠？便是老朽不堪大用，穷尽此身，有何不可？”
“太傅固然为人师表，”姜笠劝道：“然他是异族之后，实不值太傅以命相辅。绝食七日，无异自戗。笠与太傅相识二十载，实不忍太傅落得如此下场。依我之见，不若明日我去朝上替太傅向王上陈情，请王上收回王令？”
“哈，”公孙了嘲笑一声，道：“令尹是要我自食其言？我公孙了自诩君子，七日之约，是我与王上的约定，与王令何关？再则，令尹说\''他是异族之后，\''请问令尹，可还记得三百年前姜姓祖宗是何人？我倒忘了，亲手掘了自家祖庙的人物，自是与乱臣反贼不同，恭喜令尹姜家一门世代忠良，从无贰臣。”
“公孙了！”姜笠厉喝一声，不禁回头，看门口只有两名侍从，方回头压低声音狠狠道：“公孙了，我好言相劝，你竟敢辱我家门。既如此就休怪我不念旧情。”说罢，一甩宽袖，转身而去。
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