公孙了虽任太傅，却主事姬玉学业。姜笠一人身兼两职，司马兼任少傅，负责教导两位王子姬齐与姬叔和。司马一职公务繁忙，不能每日至卷勤堂授课。两位殿下同居七宝殿，平日无课便在殿中自修。
姬甫三子姬存今年才七岁，五岁时由太傅公孙了开蒙。如今姬玉已及冠，并无固定课业，只每日闲暇才至卷勤堂读书请教学问。公孙了每日上午教授姬存一个时辰功课，午后无事，或在卷勤堂做学问，或至藏书楼研读。
姬甫执政勤俭，自即位再未兴造宫殿。从王宫东门至卷勤堂，无宫室隔挡，远远可见青石院墙，藏经阁上三层飞檐。马车在卷勤堂门口停住，姜落先行下车，回身虚扶公孙了走下马车。两人一前一后进去院中。
卷勤堂门口左右各站一名寺人，十二三岁模样的少年，褐色宫衣，黑巾束发。二人上去石阶，一位织锦华服的男童迎在门口，躬身作礼，恭敬问候：“太傅！”
他便是姬甫三子姬存，虞美人所生。
公孙了点头，转身吩咐姜落道：“你且去后堂寻于常。”
姜落默默躬身，轻步穿过厅堂，下阶进入后堂中庭。
庭中三口陶缸，里面存水，再过去便是正厅，两边各一间正屋。
于常正在厅中洒扫，听动静抬头，见是姜落，顿时喜形于色，丢了抹布，喊道：“你怎才回来？”说话间跑下台阶，转眼想起此处不避人，说话不便，忙望前堂一眼，朝姜落摆手，压低声音道：“快进来屋里说话。”
姜落会意，朝他笑笑，随他进去厅中。于常随后一一合上厅门，回身见姜落已在案旁坐下，神色淡淡，不免有些气闷，道：“你倒安心走这许久，公子还给你备了节礼，以为你会在岁末回来，谁知你，哼，如今节礼便省了。”
姜落听罢不置可否，问道：“小耳在何处？”
于常不满瘪嘴，道：“就记得你的外甥女，也不问问公子如何。你放心，公子便是自己过得不如意，亦不会让小耳受委屈。公子已将小耳托付给后宫李夫人照护，与公主姬白同居同学，比在这里与我们蜗居惬意。李夫人便是李桑吉的亲姐，为人心善，又有公子亲自拜托，你大可放心。”
姜落微微诧异，原以为姬玉与李桑吉不睦，莫非是她误会。
“公主姬白是李夫人之女？”
“正是，”于常道：“公主今年已十一。她的老师还是当年李桑吉从梁国送来的。公子问过，据说曾在书院教授蒙学，给小耳上课也合适。如此便不会耽误她的学业。如今只公子与我暂住在此。你也看了，地方只有这么大，实在不方便照顾小耳，连至明至道只能暂住禁卫营中。”
姜落点头，道：“我知你好心。多谢！”
于常知她还在气姬玉留小耳为质之事。虽他如今也不大明白姬玉为何如此，但总觉公子既如此必是事出有因，遂道：“公子安排自是最好的。总比让她随你长途奔波好过些。我前几日才进宫见她，学问学得好，与公主好得像亲姊妹，李夫人也很是喜欢。”说起来，他都有些嫉妒，酸溜溜道：“仗着生得可爱，嘴巴又甜，过得不知有多快乐。”
姜落却问道：“不知我几时能去接她回来？”
“这……”于常一时语塞，眼神闪烁道：“如今我等都是前殿的人，不可擅入后宫。我亦是随公子进去过几次。等公子回来，你问他吧。”
姜落点头，垂眸不语。
于常左右看看，找话道：“你可用过早食？”
姜落称是，于常站起，拍拍前襟，道：“我还不曾用过，可是饿了。等我片刻。”说罢，绕过屏风，进去后院。
姜落无事可做，起身随他同去。却见后院新搭了一处草顶木棚。进去看了才知是个小厨间。只有两个小灶，少许家什，并无什么食材。于常从一个灶上端下陶罐，倒一碗清粥出来，端出去，站在檐下慢慢喝。
姜落诧异宫中厨间竟简陋，婉转问道：“你家公子早食吃的什么？”
于常白她一眼，低头喝粥，咽下一口，说道：“你以为公子贵为王上外甥便应该锦衣玉食不成，真是天真。公子当初回来连个住的地方都无，这厨房还是后搭的。王上本要遣几人宫人来侍候，都让公子辞了。一是公子不喜外人，二是此处是书堂，不能大兴烟火。公子的饭食都是从宫中膳房送来。这厨房只是热热汤水，并不能烧做。不过大朝太早，我恐膳房送来的太晚，自己烧些粥食给公子食用。”
姜落点头，手指西边楼阁道：“那里便是藏书楼？”
于常喝完一碗，进去厨间，随口回道：“正是。你若无事也可去逛逛。不过要等午时公子回来，禀过他才行。”
姜落却摇头，退回厅中。她虽是男侍打扮，到底不同。若让人瞧出破绽，恐怕姬玉亦护不住她。
午时，宫厨送来午食。姬玉尚未回来。用过午食公孙了去藏书楼与博士闲谈。于常关了前堂门，回去屋中歇息。姜落一人坐在后厅，四下无声，不觉伏在案上昏昏欲睡。
正此时，一阵清风从后而来。姜落支起身，回头，就见一道月白身影站在她侧后。才刚惊起，有些浑沌，打量片刻，才认出是姬玉。第一次见他玉冠朝服，果然是王家气度，尊贵不可亲近。
她扶案站起，才要行礼，姬玉已越过她拐进东厢。
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