姜落抓车帘的手，收握成拳，复又松开，缓缓坐回箱上，冷冷问道：“你如何知道？”
“世上或有我不知道的事，但只要我想，便绝瞒不过我。”
姜落闻言抬头，揣度他神色。不知此人为何要调查她的底细。若说只因她托付他帮助调查祖母家乡，她是断不会相信的。那到底是何事能将一位养尊处优的富贵闲人吸引到千里之外的偏僻之地。莫非他也是为炼金山而来？若是如此，他是如何查到落英谷与炼金山的联系，又窥到几分？
“阿落怎如此惊讶。我不仅知道你的身份，还知道，你与族中姊妹一行十人，今日到此只为行婚。不过……”李桑吉顿住话音，上下打量姜落一遍，目露嫌弃，“你这些族姐太过粗心，怎让你这般幼齿的来充数，也不怕人笑话。”
姜落被他贬损，侧头暗翻个白眼，辩道：“我已成年。公子莫要看不起人。”说完又暗悔不该与他斗气，眼前还有大事要办，再耽误恐怕就要白白冒险出山一趟。想到此，说道：“今日我实在有事要办，耽误不得。若公子无事，落这便告辞。”说罢再次起身。
李桑吉视线随她而动，并不阻止，还向一旁让了让，闲闲道：“这里是副将阡胥私宅，四处皆是官兵。如你这般乱闯，只会白白断送了性命。你要去刺探那炼金族族长与何人密会，不如问我。”
姜落已跳下马车，闻言停步。李桑吉随后亦跃下马车。两人身高相差一尺，姜落扬头正色问道：“你要什么？为何要帮我？”
李桑吉微一弯唇，并未搭话，却伸手拉起姜落右手，往后堂走去，姜落挣了一下，却无用，被拖着疾走。李桑吉回头低声说道：“公子我虽神通广大，这里到底是陈国地界，不便太过张扬。我二人找个安静地方详谈。”
二人一前一后进入后堂，穿过回廊。李桑吉似对此处颇熟，径自推开一间房门，拉姜落进入，随手合上门。
姜落走开几步，立于房中央，轻揉被握痛的手腕。左右看过房中陈设，只是寻常驿栈布置，无甚特别。
李桑吉走至西面案旁坐下，抬眼示意，姜落默默过去，与他隔案对坐，执手道：“公子，落今日到此确为打探车虽与人在密谋何事。不知公子可能助我？”
李桑吉不急答话，揽袖指点屋顶，“上面便是密会之所。你可贴耳偷听，或能窥得一二。”
姜落朝头顶楼板注目一瞬，缓缓收回视线，直视李桑吉，严肃问道：“公子可备了木梯？”
李桑吉眼中含笑，起身至一旁衣箱中翻找，“知你着急，帮你便是。只是……”找出一套青布衣裙，走回案前，略一迟疑，又道：“若能进去旁听自是最好，然你当知其中危险。若被识破，我只能去牢中救你。你可还要去？”
虽已有预料，见姜落自去屏风后换衣，李桑吉仍不禁问道：“炼金一族隶属陈国管辖，纵与官府有谋，亦无意外。你又何必追根究底，这与你有何厉害关系？”
灯火中，屏风上人影变幻，却无回答。
李桑吉等了片刻，回案旁坐下，支肘欣赏屏风上美人换衣。
姜落换衣完毕坐于妆案前整理状发，李桑吉踱过去，立于背后，看她散开长发，梳顺，说道：“此间未婚女子多梳垂云髻，不披发，我来帮你。再不快些，你恐怕只能送醒酒汤上去。”说罢，拢过姜落手中发束。
姜落亦知时间紧迫，便不再争，由他梳挽。铜镜中人影绰绰，木梳轻移，令她有些恍惚。
“咳！这头油味道，你几日未沐发？”李桑吉在后抱怨。
姜落羞赫，儒儒道：“怎会？不过三日而已。”
才出口，只觉头顶木梳微顿，随即移开。她却如遭冷水兜头泼醒，暗骂自己一时大意，险些道破落英谷所在。这李桑吉如今未知敌友，需时时警惕，万不可大意。
扮作送酒的侍女，姜落两手托着托盘走上楼梯，盘中放着四斛美酒。
按照大致方位，走过回廊，只见前面有间房门口立着一名守卫，这里应就是密会之所。
因口音有异，遵照李桑吉嘱咐，姜落并不说话，只低头躬身，作恭顺胆小模样，慢慢行过去，朝守卫躬身作礼。守卫兵士推开门，她遂躬身进去，门在后合上。
咚！咚！咚！手鼓声中，只见房中央一赤足女子左手持手鼓，右手轻击鼓面，伴着节拍轻扭腰肢。
“上师看这西夷舞女舞得可美？”说话之人是坐于正北主位上的一位中年男子，面黄无须，身体微胖，头束玉簪，身穿便服，一腿支起，坐于案后，看不出身份。
车虽坐于他左首案后，听他问话，并未答话，只抬头看了一眼，复又低头寻酒斛倒酒。二人案上各有两个酒斛，满屋酒气，然这二人均脸色未变，可见皆是擅酒之人。
姜落头更低些，默默过去，跪于中年男子案旁，换上新酒，收回空斛，再从后绕去车虽那里照做。他二人显是各有心事，皆未看她一眼。姜落暗自松口气，小心退至门口高几旁边，跪坐于地，放下托盘，两手抚于腿前做随时听命状。
约半刻，一舞毕。舞女飘然落下，跪伏于地。绯色披沙覆在曼妙身姿上，好似盛放的夏花。
中年男子眯眼赏玩，余光却见车虽仍低头自饮，全不意趣。他眼神示意舞女，朝车虽笑道：“上师独饮有何趣味，有美人相陪才是人间乐事。”
话毕，舞女已碎步飘至车虽身侧，俯身取斛，与车虽斟酒，顺势倚靠上去。车虽黑脸一虎，扬起粗臂，将舞女搡倒在一旁地上。舞女惊叫一声，帮忙爬起跪地求饶，口里言语不清，显是仍未学会官话。
中年男子脸色变了变，随即笑道：“怎的，上师不喜这异域舞女？还是嫌她不够美貌？若如此，只管与我说，为兄就算耗去千金也定然帮你物色一个中意的，你看如何？”
车虽抬眸看他，冷冷道：“我不喜女子一身软肉，满身媚香，更讨厌搔首弄姿，曲意逢迎。我已有妻，定誓此生不移。你不必白费心思。”
“车虽兄弟怎会有此等想法。”中年男子故作惊讶道：“简直大错特错！守身贞洁皆是约束女子的规矩。时下哪个男子不想着左拥右抱，占尽美色。便是那贩夫走卒，只恨有心没力而已。若有女子敢拿那些规矩约束男子就该被吊在宗祠门口鞭挞。车虽兄弟万勿再说这等傻话，免得被世人笑话。堂堂上师大人怎可耽于一女，误了人生大事。”
车虽低头，将方才舞姬所斟之酒泼在案前地上，再自斟一杯，问道：“以你之见何为人生大事？”
“身为男子，自当以功名利禄，光宗耀祖为一生所求。”中年男子面露得色，“上师年纪尚轻，不知名利于男子的好处。譬如阡胥，一个区区副将，手下不过千人，但看这宅院排场，且不说家中更有娇妻美侍，软衾高枕。以上师之才，只要稍许经营，富贵定然远胜于他！”
这中年男子正是今日随阡胥而来的京中大官，名沼伯。因阡胥屡攻车虽不下，特命他来做说客。
沼伯察言观色，见车虽似有愁绪，遂以名利诱之。
车虽却不为所动，自饮一杯，酒杯落与案上，如金石相碰，“奈何我偏不爱这些。”
沼伯眉头一跳，将要怒起，手中酒杯险些脱手砸向车虽头顶。瞧见那舞女仍跪伏于地遂过去撒气般踢打，怒道：“没脸色的贱奴！还不滚开，莫在此碍大人的眼！”
舞女连连哀叫，连滚带爬跑回屋中央继续跳起舞来。不过屋中三人再无心欣赏。
沼伯气消了些，顺势坐于车虽案旁，与他斜对。自饮一杯，斟酌片刻，说道：“看来上师不爱名利爱美人。血气方刚之年，正该如此。然听闻贤弟一年才得与心上人见上二面，只得六日相守。情深若渊却不能时时相见，其中相思滋味，贤弟想必深有体会。”察觉车虽眼神微动，沼伯再循循诱之，“贤弟若只图一女子，还不简单，何必如此烦恼。改日我便命阡胥将这宅院送于你。贤弟便将那亡女收于此间，从此日夜相伴，再不受相思之苦岂不美哉？”
车虽垂头轻摇，似有三分醉意，低声道：“亡族女子不得擅入陈国土地。只怕她不肯……”
“这有何难。不过一女子，上师若要，明日便绑来送于上师就是，谁敢阻拦！”沼伯抬手搭上车虽肩膀，凑近他头，言语暧昧，“至于对付女子的手段，贤弟如此悍勇，总不必我教。软硬兼施，不怕她不从。要我说，你等也太抬举那些亡女。我听闻如今亡族不过几百人，青壮只有百来人。别说是女子，便就是男子，若要全歼，也不过瞬时之事，大可不必这般瞻前顾后。贤弟以为如何？”
车虽低头未动，肩上肌肉却已坚硬如铁，“全歼……这可是陈王之意？”
感到手下变化，沼伯莫名畏惧，慌忙收回手，然话已至此，再不含糊带过，遂道：“我等听差办事，自当为主分忧。当初亡族挟恩图报，王上仁厚，给她一处容身之地。然还债总到头，如今一去三百年，再大的恩情早已还尽。我王念及祖上渊源，不忍赶尽杀绝。若这些女子归顺我王便罢了，若仍不识时务，心存异志，自当按律惩处，万无宽恕之理。上师身为人臣，亦当……”
听到此处，车虽已忍无可忍，一掌拍在案上，挺起上身，怒视沼伯，眼底猩红，“我当如何！你要我杀亲不成？亡族是我母族，你却与我共谋杀亲之事！简直欺人太甚！”
“上师此言差矣，”沼伯虽畏惧，仍说道：“亡族不过是一群抛夫弃子，罔顾礼法的无德女子。上师若是知礼就当与亡族划清界线，断了来往。莫要一辈子受一群女子辖制，被世人耻笑！”
“呸！你这无耻小人！”车虽勃然大怒，拍案站起，厉声斥道：“半个陈国都靠我炼金族供养。你有何颜面笑我！你回去告诉那陈王，我炼金族与亡族同生共死，若他还想安稳享受供奉就不要再得寸进尺。这三百年，我炼金山给他赚了多少金银，他还不知足！若再逼迫，我便毁了这炼金山！”
沼伯吓得站起，退回几步，手扶胸口，勉强对骂道：“你！你这莽夫！竟敢威胁我王，简直大逆不道！你以为非你不可不成！你看看这是何物！”
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