寒来暑往，到次年立冬时，宫里发生了一件不大不小的事——皇帝膝下最受宠爱的二皇子，头一回触怒龙颜，皇帝大发雷霆，幸而只被禁足半月，有惊无险，伴读却被打得半死不活，险些丢了命。
那日的天气已有寒意，几名皇子们在崇文馆阅览古籍，听学士讲解，皇帝处理了政务，也来馆中察看皇子们的功课。
学士们在这近两年的时间里，除了萧知遇外，最看重的居然是裴珩，有时学士在课上会抽点裴珩，裴珩无不对答如流，若非身份实在微妙，学士恐怕要在外头夸耀这是自己的得意门生了。
裴珩今日又得了学士夸赞，皇帝正在后头林立的书架中走动，听他答得好，格外看了几眼，颇有深思之色。
萧知遇便起了心思。
裴珩在他身边跟了这么久，连座位也不曾设，只坐着旁听，实在委屈。因裴珩是戴罪之身，且当初犯错被罚，无人敢违抗皇帝旨意，便也这么凑活到了现在。
而他们下午的武课，后来时常设在京郊的围场，场地广阔好跑马，裴珩却不能出宫，萧知遇也无计可施。
他有意跟父皇求个恩典，让裴珩做个正式伴读——历来皇子伴读、翰林院及崇文馆学士的门生，谋个好前途绝对不难，父皇只要肯松这个口，允许学士收下他，那便是有出路了。
他不求裴珩富贵显达，能脱离眼下处境就好。
因此他悄悄拿了裴珩昨天写的文章，拉了裴珩，要去见父皇。
皇帝在崇文馆一侧的书房中走动，正与掌管四库书籍的学士说话，萧知遇刚准备进去拜见，忽有内侍匆匆过来，递了一封折子，说外头有大臣求见。
皇帝打开一瞧，面色陡变，提了衣摆大步出门，没理会门外的二皇子。萧知遇等了一会儿不见父皇回来，便进了书房歇着。
书案上丢了一封文书，正是方才内侍递来的那封。萧知遇好奇，拿起折子打开，上头写了密密麻麻好些文字，是封奏章。
他这时已开始接触朝堂政事，父皇有时也会召见他们兄弟，问他们的见解。此时他一看是奏章，便自觉细看起来，一打眼，却先看到了“萧旸”二字。
“裴珩，有你爹的消息了！”
裴珩原先站在门边，闻言一愣，快步上前夺过他手里的文书，他也不生气，凑过去一起看了。
上面大致写的是边关战况，北狄自五年前占领凉州，便一直对东边边境的朔州虎视眈眈，但那时北狄被新帝领兵击退后，便安分了一阵。如今这份急报，却是在向大昱传递一个危险消息：北狄异动，即将对朔州用兵。
急报里出现的萧旸，只寥寥数语，大意是萧旸与北狄漠东王关系匪浅，威远侯驻守边关，已得到密报，这回漠东王带着萧旸从北狄都城赶往边关，其中机窍不言自明。
萧知遇越念声音越小，到最后不作声了。
他不忍心看裴珩的神色，见对方拿着折子的手指捏得发白，他只得轻轻伸手，想把折子放回书案，裴珩却猛地将奏折摔在地上。
裴珩咬牙道：“这不可能！”
萧知遇没有说话，也不敢安慰，默默拉了裴珩袖子。
裴珩反手握住他手腕，低喝道：“我爹他不是叛徒！当初投敌泄密的是凉州守将汪啸，出卖了我们所有人……我爹是被冤的！”
“我爹递了消息给我们，他回来那日就是洗刷我们冤屈的那天——为何他们都不肯等到那一日？非要给他定下如此罪名！”
他越说越大声，眼眶通红，几乎是咬牙切齿的哽咽了，萧知遇不知所措，轻声道：“会有那一天的……迟早会来的。”
裴珩已然有些失控，他的手劲儿原就大，这会儿更捏得死紧，萧知遇很快便觉手腕吃痛。
裴珩浑然不觉，眼睛只盯着他，追问：“你也觉得我父无罪，我家人无罪么？”
“我不知道……”
裴珩隐约有失望之色，就听萧知遇接着道：“我确实不知你父亲是不是那样的人……但我知道你不是。你既然不是，我便觉得你是无罪的。”
他一怔，紧握的手松开了。
他望着萧知遇，嘴唇微微动了动，似乎想说些什么，这时外头忽有动静，萧知遇往窗外一看，竟是皇帝回来了，几名将军和内臣跟在身后，俱是神色凝重。
皇帝一行人来得太快，崇文馆里又无内侍禀报，两人根本无从躲闪，皇帝便已踏进门，正看到摔在地上摊开的军报。
萧知遇连忙拉着裴珩跪下，嗫嚅道：“父皇，儿臣方才在此候着，是、是……”
跟随的内臣已将折子捡起，递给皇帝。
皇帝只看了一眼，再瞧裴珩倔强面色，便知始末。他本就对裴珩心有芥蒂，见这罪臣之子还敢目露不甘愤恨，丝毫不为生父所作所为愧疚，只觉此子真正是不服管教，劣性难改！
“这里难道是你该来的？”皇帝怒道。
裴珩垂下头：“裴珩知罪。”
皇帝面容阴沉，又拿着奏章道：“谁翻的？”
眼睛却朝着裴珩。
萧知遇颤声应了：“是儿臣。”
他知道这话一出口，必定惹怒父皇——他虽接触过一些政务，却是些无关紧要的小事，父皇拿来考验历练皇子的。但眼前这封是边关密报，连皇帝眼下带来议事之人，都是心腹重臣，他怎有资格干政？
且事关萧旸，实在敏感。
朝中有个参将酒后议论了一句萧旸，说了些对圣上大不敬的，被下了大狱，朝廷命官尚且如此，更遑论宫里多嘴谈论而被处死的太监，数不胜数。
父皇果然大怒道：“孽障！”
在场的重臣早已自觉退到门外候着，一听这阵仗，跪倒了一片。
这封奏折当即砸在萧知遇头上，硬角正撞到了额头。
“贵妃是如何教的你？陆太师是如何教的你！朕何时允许你翻看朕的奏章？将来是不是要越俎代庖，奏章上改写你的朱批了！”
萧知遇虽一向有些畏惧父皇，但因知礼乖顺，从未被苛责，几时受过如此责骂，心里有些害怕，“儿臣、儿臣知罪……”
“来人！”皇帝高声道。
眼看萧知遇就要受罚，裴珩却忽然叩头：“陛下明察，此事与二殿下无关！”
萧知遇一愣，就听裴珩接着道：“是我见陛下神色匆匆，猜测其中是边关要务，因而求了殿下查看。是我擅作主张，甘愿受罚，二殿下受我连累，望陛下开恩！”
他是额头叩在地面说的话，声音闷沉，萧知遇听得心惊，几回开口想打断，都被裴珩声音盖了过去。
他是皇子，父皇再如何震怒，也不过打一顿惩戒了事。裴珩不一样，原就处境艰难，还撞上了北狄即将攻打朔州，萧旸通敌之名更加确凿的档口，若再顶上个窥探朝廷机密的罪名，父皇心狠些，便是下令秘密处斩，也无人能说一个“不”字。
裴珩平日里代他受过也就罢了，怎能揽下这等罪名！
萧知遇见父皇面色愈发难看，唯恐裴珩有难，膝行几步道：“父皇，是儿臣僭越，儿臣——”
“够了！”皇帝喝道。
他怒火更甚，目光扫过这两个跪地的孩子，只觉裴珩在此刻格外刺眼，戟指骂道：“你从前便目无尊卑，朕念裴老将军只你一个后代，便体恤于你，怎知你不服管教，枉顾君臣礼法，竟连边关机密都敢窥伺！”
“你今日能窥探机密，改日心怀怨恨，怕不是要通敌了！”
这话说得诛心之至，要将萧旸父子钉死同一桩罪名，裴珩浑身一震，咬了牙没说话。萧知遇连声求情辩白俱都无用，才明白过来，父皇这是因萧旸迁怒裴珩，哪里管他是否真正有意窥探，出一口恶气罢了。
皇帝大喝道：“来人，将裴珩拉出去杖责五十！拖回朝梦苑，让裴氏好生管教，若大昱再出一个叛臣贼子，她裴家也得遭殃！”
外头赶来的内侍们连忙进门，将裴珩架了出去，裴珩努力回头望了萧知遇一眼。
萧知遇眼睁睁看着他被按在屋外地上，沉重的木杖便打了下去，他闷哼一声，到底撑住了没有喊叫。
一时间屋里屋外死寂一片，惟余木杖打在骨肉上的闷响。
“父皇，只求父皇看在裴老将军的面上……”
萧知遇试图求情，还未说完，便被盛怒的皇帝一个耳光打得扑在地上。
“你还敢给他求情，莫非以为你能全身而退？”皇帝大骂道，“你身为皇子，连个伴读也无力约束，被他爬在头上作威作福，还全然不知！”
这一巴掌打得萧知遇耳际嗡鸣，怔愣道：“我没有……”
“宫里早就传遍了，你对这孽障殷勤备至，怕不是被迷了心窍！从今日起，文华殿你不用去了，哪天想明白了再出来！”
萧知遇脑海一片空白，下意识往外张望，只看到了垂头屏息的大臣，和没了声息的裴珩，陆太师今天未被传召，他连求救都不知还能向谁求。
安国公匆匆赶了过来，经过院子时看了一眼背上渗血的裴珩，便眼观鼻鼻观心，躬身进了屋，也不看跪在地上的二皇子，叩拜道：“臣参见陛下。”
皇帝免了他的礼，安国公拾起地上的密折看了，神色一变，转头望向外面的裴珩，“陛下，这是……”
皇帝疲惫地拂了袖：“养在朝梦苑两年，一个不知恩的孽畜罢了……萧旸去年还传信于朕，同朕辩白他从未敢忘家国之恨，求朕善待他们母子，如今看来是鬼话连篇，朕养虎宫中，哪日说不定便会被反咬一口！”
这时，外头行刑的宫人小心翼翼道：“陛下，他昏死过去了。”
皇帝怒道：“那便泼醒了！内侍省难道没有教过你们？”
宫人连忙告罪，领命去了，萧知遇叩头哀求道：“父皇，裴珩一向身体不好，再打下去迟早要没命的……”
皇帝胸口起伏，显见要发作，安国公劝道：“陛下，裴公子年纪不过十几，这杖责便是个大男人也经不住的。”
他说着，上前几步躬身低语，皇帝想来是被说动，瞥了裴珩一眼，厌烦地挥了挥手：“带下去，这次算是小惩大诫。”
说罢指了指萧知遇，怒道：“你也回景华宫思过！”
萧知遇叩头谢罪，连忙退出门，去扶地上人事不省的裴珩。
裴珩头颅已无力垂下，身体也仿佛一滩烂泥，萧知遇从未想过裴珩这样的瘦的人，居然如此之沉，压得他一下跌在地上，被手持木杖的宫人搀起身。
景华宫内侍们早已听到动静赶到外面，但无人敢进，都远远在台阶下候着，见萧知遇出来了，才敢过来相扶。
萧知遇只觉扶着裴珩的手触感温热，一抬手，居然摸到了一手的血，鼻尖也尽是血腥气，不由一阵阵恐慌。他此时半边脸颊高高肿起，凄惨狼狈，却也不顾一旁萧宜明和萧容深的目光，恐惧道：“去！去传我的步辇过来，送他去景华宫！”
“可是……殿下把裴公子送去景华宫，陛下必然震怒……”
萧知遇下意识回头望向屋里，父皇正和大臣们商议政事，他不敢违逆，颤声道：“那就送去朝梦苑，你马上传太医过去给他治伤。”
内侍领命去了，剩下的宫人们帮着将裴珩抬上步辇，因后背有伤只能侧躺。一行人着急忙慌跑向朝梦苑，裴珩受伤极重，背上的鲜血濡湿了步辇，直淌下去，地面滴出一串血迹。
萧知遇追在步辇后头喘不过气儿，内侍便背起了他，宫人们想慢一些，他却望着地上断断续续的血迹，连连摇头，哭道：“别管我，快去！”
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