顾疏桐正哭着呼唤许苧的名字，忽然一只冰凉的小手握在他的手上，将他的手放在了许苧的胸前。
许苧闭着眼睛，嘴角又渗出血丝来，她悠悠地低声笑道：“傻哥哥，苧儿还没和哥哥说够话呢，哪有那么容易死？想要知道一个人死没死，这颗心可要比鼻息可靠得多。你不知道，越是漂亮的女人，才越会骗人。”
原来那吕小仙与顾疏桐及许君平缠斗多时，本就耗尽了真元，又是左掌发力，力道不及平时的十分之一；加之此时正是千里冰封的隆冬时节，身上衣服穿得厚实，故而许苧挨了这一掌，理应无性命之忧。
许苧睁开眼来，也不去管人多不多，挣扎着将双手绕在顾疏桐的脖颈上，死死盯着顾疏桐道：“哥哥既然来了，我便再不会放你走了！”
顾疏桐破涕为笑，轻轻地为许苧擦去嘴角的鲜血，抱着她缓缓地站起身来，道：“傻丫头，我还能走到哪去？”。
此时无声胜有声。他二人四目相对，秋波暗送，其中似乎藏了无数的甜言蜜语，只是那旁人又岂能明白！
许君平见他二人深情款款，这为兄的便觉得也不好现在就过去，可小妹身受重伤，不过去又不好，进退两难，只好远远地看着他二人。
正在他左右为难之际，忽听随身护卫高声大喊道：“知府大人到！”
院中的众兵士见了费知府，便齐齐跪下。费孝廉见八九个护卫兵士倒在院中，已然身亡，便吩咐左右道：“多拨银两，厚加抚恤。免除其家人的赋税徭役，命人好生安葬他们！”
许君平赶上前参拜道：“参见费大人。属下办事不力，让大人受惊了，还请大人恕罪！”
费孝廉忙扶住许君平道：“贤弟快起！今夜多亏了贤弟和顾少侠出手相助，否则的话，想必老夫早已丧身于贼人之手了！”
费孝廉见少了顾疏桐，四下找寻道：“为何不见顾少侠？”
许君平忙指给费孝廉。
费孝廉，远远地看到顾疏桐抱着个姑娘，便问道：“顾少侠怀中所抱者何人？”
许君平回禀道：“正是舍妹。只因她在助我等擒拿吕小仙之时，被那贼人所伤，故而暂由顾兄弟照看。”
费孝廉快步走上前来。
顾疏桐抱紧许苧，向费孝廉道：“请大人恕我二人不能行礼！”
费孝廉忙问道：“顾少侠无须多礼。许姑娘伤到了何处？伤势如何？”
顾疏桐一一回复清楚。费知府便命许君平遍请名医为许苧治伤，医药车马开销均由府衙承担；又拨了两名丫鬟给许苧，负责日夜照看于她。
费孝廉安顿好了许苧，便对许君平道：“贤弟，不知那贼人是何等模样，老夫倒要瞧一瞧！”说罢便和许君平携手来到吕小仙的尸身之前。
众兵士将屋内那贼人的尸首也抬了出来，摆到吕小仙的身旁，一并除去了他二人的面巾。
许君平心中不甘，说道：“大人请看，这便是那吕小仙，只恨属下未能生擒于他。”
费孝廉却笑着摆了摆手。
费孝廉见那吕小仙须发花白，身高不过五尺，全身瘦骨嶙峋，看似弱不禁风，便叹道：“这吕小仙身形如此瘦小孱弱，倒不像个习武之人，不想功夫竟如此了得，着实不可思议！常言道：人不可貌相，海水不可斗量。诚乃至理之言也！”
许君平回道：“大人所言极是。这习武之人，易练的是皮肉，难练的是筋骨，若论到内力修为，却又是难上加难了。所谓内力真元，乃是五经八脉中一股无形的真气。这吕小仙内力炉火纯青，你看他青筋暴露，太阳穴鼓起，是个有大修为之人，外在身形却不是关键所在了。”
许苧依旧被顾疏桐抱在怀中，远远看见了那躺在地上的另一具尸首，便对顾疏桐道：“哥哥你看，原来是他！”
顾疏桐也觉那人面熟，只是想不起来在哪里见过，便问许苧道：“他是何人？似曾见过！”
许苧笑道：“哥哥是个贵人！”
顾疏桐不解道：“啊，啊？”
许苧调皮道：“不是有句话叫做：贵人多忘事？哥哥好大的忘性！那人不正是在金山寺上香的途中，拦住我们的去路，要抢我上山去做压寨夫人的强盗头目？”
顾疏桐再看时，果然是那天被吕小仙救走之人，便揶揄道：“幸好苧儿没去做他的压寨夫人，要不然……”
许苧撅起嘴来，在他胸口轻拍了两下，二人便又相视而笑了起来。
费知府下令道：“将此二贼枭首，挂在城门之上示众，以震慑敌军。许君平、顾疏桐剿贼有功，许君平升翊麾校尉，顾疏桐授翊麾副尉，一同负责刺探军情，护卫府衙。诸位将士论功行赏。”
众人领命。一众人等赏的赏，封的封，自然不在话下。安排好一切，费孝廉这才回卧房休息去了。
众护卫将院中的尸首抬了下去，安置妥当，继续在府衙内值守戒备。
顾疏桐将许苧抱回房中，轻轻放在了床上，温情脉脉地在她耳边说道：“苧儿今日受苦了，早点休息，我先告辞了。”
许苧依旧将手臂牢牢搂住顾疏桐，撒娇道：“哥哥多陪我说说话，苧儿不许你走！”
顾疏桐笑道：“傻丫头，我如今是翊麾副尉了，许兄早已在府衙中为我安置妥当，我又能走到哪里去？听话，你今晚务必好好地睡一觉，明日我再来看你。”
许苧伸出小拇指，像个孩子一样说道：“那我们拉钩，骗人的是小狗！”
顾疏桐和她拉钩，道：“我是个榆木脑袋。苧儿，你可要仔细想好了，你便是改了主意再想赶我走时，我也不走了！”
许苧咯咯地笑了起了，拽住顾疏桐的手，猛地在他的脸上亲了一下，又害羞得忙用被子蒙住了脸，说道：“我睡了，哥哥早点休息！”
伺候许苧盥洗的丫鬟刚好进屋，将刚刚的一切都看在眼中，便在一旁捂着嘴偷偷地笑。
顾疏桐摸摸她的头，道了一声：“好好睡觉！”便给她盖好被子，退出门去。
不想第二天许苧的伤势反而严重了起来。许君平重金请了金陵府最有名的仇大夫，来府衙给她看病。
那大夫把了脉，摇了摇头道：“许姑娘受的是内伤，已然动了经脉，还需静心调理才好。”然后开了一些人参黄芪白术之类补气益神的方子交给许君平，让他照方抓药，按时服用。
那方药许苧一连吃了三天，病情却愈加严重，整日里咳嗽个不停，连觉都睡不好。顾疏桐每日陪在她身边，见她精神萎靡不振，内心很是焦急。
顾疏桐每天都来看她。屋中没人时，许苧便躺在顾疏桐的怀里。接连两三日没有下床，许苧哪里还有精力去梳妆打扮？以至于她那满头的秀发乱糟糟的好似蓬草一般。
顾疏桐帮她拢着头发，心疼地问道：“苧儿今日感觉如何，好些了没有？”
许苧沙哑着嗓子低声道：“苧儿不怕这病，反而希望这病永远都不要好，这样苧儿便每天都能见到哥哥了。只要能和哥哥这样厮守着，便是死了又有何妨！”
顾疏桐忙呵止道：“不许你胡言乱语，我只要你好好地活下去！”
思索了良久，顾疏桐欲言又止地说道：“苧儿，我有句话不知当讲不当讲……”
许苧反问他道：“哥哥还有什么话不能对苧儿讲？”
顾疏桐道：“上次我被那吕小仙双掌击中，所受的伤似乎比苧儿还要严重许多。然而我一夜之间便可恢复如初，只因我有内力修为在身，所以复原的快些。我是想，我是想试试给你输送内力，来帮你疗伤，只是……”
许苧有些力不从心地说道：“只是什么，哥哥怎么吞吞吐吐的？我虽是个女流之辈，但也是个直爽之人，哥哥有什么话不能直说的？”
顾疏桐羞红了脸道：“我说了苧儿不要误会！我想说的是，如果我给你输送内力，不能隔着这么厚的衣服。你最多只能穿件……穿件贴身的汗衣……苧儿要觉得我轻浮，我可以用布蒙上眼睛，这样就不怕我偷看了……”
许苧抬眼看着顾疏桐，看得很认真，一往情深地说道：“我的心都交给哥哥了，还有什么比这更珍贵的？这身皮囊，别说需要穿着汗衣，便是……”
她停顿了好一会儿，低了头红了脸，接着说道：“便是，便是脱掉了汗衣又有何不可？只是这白天人来人往的，还是夜里大家都睡下了方便些。”
入夜，许苧即早早地打发了丫鬟去休息，自己则等待顾疏桐的到来。
深夜亥时，顾疏桐方才进屋。此时顾疏桐的内心，恰如在金山寺二人同床共衾的那晚一般，心砰砰地都快跳了出来，忙将房门关好上了门闩。
许苧已脱掉了外衣，背对着顾疏桐端坐在床上。她上身只穿了一件半透明的纱质汗衣，背上雪白的肌肤若隐若现，而她身上那独有的香气更是迎面扑鼻而来。
顾疏桐又羞红了脸，不敢去看她，脱掉了鞋子盘坐在床上，闭上眼睛定了定心神，便开始输送真气给她疗伤。
当顾疏桐的双掌甫一碰触许苧的后背，二人不禁都是一颤。待顾疏桐运功之后，许苧便觉一股热流从他的掌心传到了自己的后背，紧接着又传遍了全身，上至天灵，下至脚趾。
一顿饭的工夫，许苧头顶蒸汽氤氲，额前的刘海都被汗水浸透了。半个时辰之后，她便觉通体舒畅，不再咳嗽，感觉那伤似乎好了大半。
顾疏桐内力毕竟有限，又过了没过多久，竟被累得昏倒了过去。
许苧忙拿来枕头扶他躺好，又给他盖上了被。见他也是满头大汉，许苧便帮他擦去了额头上的汗滴，又喂他喝了些温茶水。
顾疏桐小睡了片刻便醒了过来。见许苧早已穿好了衣服，正在床边呆呆地看着他，便摇着头笑道：“我真不中用，来给你疗伤，怎么自己反倒睡在了床上？不像话，实在是不像话！都怪我学艺不精，让苧儿见笑了！”
许苧却眨着大眼睛，笑着说道：“我就是喜欢看你睡觉的样子，像个小孩子一样，睡得那么甜。”
顾疏桐忙起身下床，道：“你的伤还没有痊愈，快点上床休息，可别着了凉。天太晚了，我也该走了，可以回去睡个好觉了！”
一连五天，顾疏桐都来帮许苧运功疗伤。眼见许苧已经痊愈得差不多了，顾疏桐便对她说道：“苧儿的伤势已经大为好转，再休养上十天半月的即可康复如初，明晚我就不过来了。古人云：众口铄金，积毁销骨。你还是个姑娘家，免得传出去被人说三道四的，有损你清白的名声。”
许苧听了，心道：“我生是你的人，死是你的鬼，又岂怕他人在背后嚼舌头？”话到嘴边，却又说不出口，只是默默地看他离开。她灵机一动，开始在心中打起了盘算。
哪知次日到了晚上，许苧房里的丫鬟慌慌张张地跑过来找顾疏桐，道：“顾公子，许姑娘的病又重了！姑娘差我过来唤你，公子还是赶紧过去看看罢！”
顾疏桐听了，心中急得跟着了火一般，忙跟着丫鬟来到许苧的房中。
他跑到许苧的床前，见她脸色潮红，虚汗满额，双眉紧蹙，咳嗽气短，果然伤势比昨晚又加重了许多，便准备给她输送真气。丫鬟见了，忙退出门去。
顾疏桐依旧闩好了门，坐到床上。此时许苧已经坐了起来，慢慢地脱掉了外衣，又脱掉了汗衣。
顾疏桐见了，脸红如炭，忙别过脸去，急道：“苧儿忘了我的话，我是说，只除去厚冬衣即可。”
许苧转过身来，低声道：“哥哥也忘了苧儿的话，苧儿说过，越漂亮的女人越会骗人。哥哥不必心急，苧儿已无大碍了。今晚叫哥哥过来，只是想报答哥哥的救命之恩！”
顾疏桐听了，忙跳下床去，不敢看她。他惶惑不安地说道：“苧儿这是做什么，赶紧穿好衣服！”
许苧听了，眼泪掉落下来，道：“今天是苧儿十六岁的生日，我已经是个大人了。往常苧儿过生日，都是亲友赠礼物给我；今日我过生日，却有一样礼物送给哥哥。我娘十六岁时嫁给了我父亲，第二年便生下了我大哥。哥哥两次救了我性命，苧儿只想用一个女人所拥有的一切来报答哥哥！我这颗心，早已给了哥哥，这皮囊，今晚也是哥哥的了。难道苧儿今晚不顾了礼义廉耻，都不值得哥哥看一眼么？”
顾疏桐不敢答话，只是背身低头，呆立在一旁。
许苧此刻痛彻心扉，说道：“自从哥哥走后，你可知道苧儿这几个月是怎么过来的么？”
顾疏桐手足无措，插嘴道：“这滴水成冰的时节，冻坏了可不得了！苧儿又是大伤初愈，赶快穿好衣服，再细细地讲给我听不迟！”
许苧没有动，依旧慢慢地说道：“自我娘病故之后，苧儿找不见了哥哥，日夜思念，心急如焚。可是母孝在身，又不能出门去寻，只能在房中独自伤神。一连数月，许苧日日如芒刺在身，只觉度日如年。
守孝未满，谁料父亲竟执意为我征婚。那阮知府派人来我家提亲时，父亲既忌惮于阮家权势，又愿意攀附阮家权势，便一口应承了下来，要我嫁给那阮家的三公子，待五个月服丧期满便择日完婚。我心中只有哥哥一人，又岂肯相从？是苧儿以死相逼，才唬住了那阮家和父亲。
金陵危急，费知府派人来请我兄长相助，我便央求父亲和兄长同去，一来去寻哥哥的下落，二来免得在家为了那婚事心烦。哪知父亲却把我锁在房中，不许我踏出许家大门半步。是我又绝食三日，水米未进，气得父亲和我断了父女之情，这才来到了金陵城。哥哥若是不信，可以看看苧儿胸口的这道伤疤！”
说罢，许苧低下头去，看向自己的胸前。
原来许苧有旧伤在身，碰巧被那吕小仙一掌又打在了伤口上，旧伤初愈，又添新伤，故而她的伤势远比预想得要严重得多。
顾疏桐听罢，转过头来，只见许苧的胸膛正中，一道约有一寸见长的粉红色伤疤赫然在目。一看便知，那伤是新伤，伤愈不足一月。
顾疏桐忽地便如万蚁噬心，不禁噙着泪花紧紧盯住许苧的眼睛，真真切切地说道：“我顾疏桐何德何能，能让苧儿如此待我？苍天在上，我顾疏桐今后若负了许苧，便叫我万箭穿心，死无葬身之地！”说罢，忙给许苧穿好衣服，傍着她在床边坐了下来，将她紧紧地搂在了怀中。
许苧抬头看着顾疏桐的眼睛，道：“许苧的一生，便交给了哥哥。我愿和哥哥永结同心，生死相依。无论贫富贵贱，终此一生不离不弃！如有违背此誓，愿意……”
许苧的话还没说完，顾疏桐已俯首亲在了她的双唇之上。
此时此刻，二人只觉天地辽阔，唯有彼此；千古浩渺，万事皆虚。
正如大才子秦太虚《鹊桥仙》所云：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
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