那许夫人丧礼不满百日，众人还在守着孝，许老爷竟放出风去，要为自家的千金大小姐许苧择亲。
原来，那许老爷知道许苧的脾气，只要是她打定的注意，便是九头牛也拉不回来。便想早点给她寻个人家，也好收了她的心，老老实实地生儿育女过日子，免得她再节外生枝，惹人耻笑。
许君平得知了消息，心知此事甚为不妥，便趁前去请安之际，去规劝许老爷。
那许老爷正在堂上闭目凝神。夫人去世，小女叛逆，让他耗尽了心神，时常觉得胸中忧闷，精力不济，整日打不起精神来。早晚躺在床上时，虽甚是疲乏困顿，却又睡不着觉。
许君平进屋跪拜道：“孩儿向爹爹请安。”
许老爷眼也不睁，回道：“免礼，下去忙罢。”
许君平没有起身，依旧跪在原地。
许老爷见他没动静，睁开眼来，道：“平儿不去读书练剑，在此还有何事？”
许君平道：“孩儿有要事禀告爹爹。”
许老爷只觉口中干渴，呷了一口茶道：“有何要事，速速说来！”
许君平沉默片刻道：“乃是小妹之事。”
许老爷心中一惊，道：“苧儿又出了什么事？”
许君平答道：“小妹一切安好，爹爹且放宽心。孩儿所要说的，乃是小妹择亲之事。”
许老爷听了，不免烦躁，道：“为苧儿择亲，乃是为父的主意，你休要多言，退下去罢！”
许君平叩拜道：“爹爹请听孩儿一言，免得……”
许老爷火气，皱眉道：“免得如何？”
许君平迟疑道：“免得，免得日后生出祸端。”
许老爷听罢，一掌拍在桌子上，连那茶盏都被震得咣咣当当乱响，怒道：“大胆！你们一个个的翅膀硬了是不是，此事岂能容你多嘴！你妹妹违逆于我，你也来忤逆于我，是不是要把我气死了才好！”说罢，咳嗽不止。
许君平忙起身上前，躬身将茶盏递了上去。
许老爷咳嗽得急，赶忙喝了两口茶水压一压。见许君平站立在面前，又是一股邪火升到胸口，便一把将那茶碗连同碗盖、承盘，一同掷在地上，摔了个粉碎。几个侍奉丫鬟吓了一跳，忙来收拾。
许老爷怒喝一声，道：“你给我滚！滚！”
许君平怕把他气出个好歹，不敢再多说一个字，心中不免长叹一声，躬身退出门外。
刚出得门去，却听许老爷仍是怒火未消，连声大骂道：“逆子，逆子！”说罢，又剧烈地咳嗽起来，直咳得喘不上气来，听得瘆人。
许君平转身来到许苧门前，敲门进来。
许苧因母亲去世，伤心过度，完全没了往日的精气神。她身上穿着孝衣，无心梳妆打扮，以至于鬓云蓬松，面无血色，只是呆呆地坐在床边，抚摸着中秋之夜与顾疏桐一同献技的那把宝剑。
许君平见了妹妹如今这个模样，心中着实心疼不已，叹一口气，欲言又止。
许苧见他叹气，缓声道：“兄长请坐，有话但说无妨。”
许君平站也不是，坐也不是，坐立不安，道：“我本欲和妹妹说几句肺腑之言，如今看来，不说也罢。”
许苧轻轻一笑，道：“莫不是爹爹叫你来的？”
许君平急忙辩解道：“不是。我倒是刚去见了爹爹。”
许苧冰雪聪明，心中已知了七八分，起身施礼道：“多谢兄长。”
许君平又长叹一口气，道：“谢我作甚？都怪为兄的无能。”说罢，懊丧地将手锤在大腿上。
许苧道：“兄长勿恼，我答应了爹爹便是。”
许君平吃了一惊，道：“你怎知道今日爹爹对我发了怒，直气得差点背过气去？”
许苧道：“违了父母之命，乃是不孝；让兄长为难，乃是不义。许苧此身，生养自父母，受教于兄长，岂能做不孝不义之人。父母兄长的大恩，唯有以死相报！”
许君平听了，吓得差点从椅子上跌落下来，急忙道：“小妹万不可做傻事。”
许苧怅然道：“兄长莫惊，我还要留着此身，去见疏桐哥哥。有劳兄长禀明父亲，明日即可择亲。”
许君平被她说得摸不着头脑，思虑良久道：“终身大事非儿戏，还请妹妹三思。”
许苧似笑非笑道：“哥哥此来，不是正为了此事？”
许君平一时语塞，搓着两手，不知道如何作答。
许苧见他局促，笑道：“常言道逃过了初一，逃不过十五。如今人为刀俎，我为鱼肉，该来的总要来，躲是躲不过去了。还请哥哥回禀爹爹一声，就道是许苧想明白了，明日便可择亲，了了父亲大人的心愿！”
许君平想来想去，也想不通她到底是何意，只好起身告辞，如实告知了许老爷。
许老爷大喜，随即命人给许苧准备衣服首饰，许府上下收拾干净，在后花园的酹月亭中择婿招夫。
次日清晨，一切安排妥当，许老爷亲自来到许苧闺房。那许老爷虽然脾气不好，但许苧毕竟是他的掌上明珠，见她服了软，自己心里的气也消了，反而觉得有愧于女儿了。
见许老爷进门，许苧忙起身施礼道：“不知父亲到来，小女给父亲请安。”
许老爷忙双手扶住她，道：“好，好，苧儿无需多礼。为父过来，看看你准备的怎么样了？”
许苧道：“小女已收拾好了，请父亲过目。”
许老爷见她梳洗整齐，薄施脂粉，淡扫娥眉，身着凤冠霞帔，活脱脱西子在世，嫦娥下凡，心中不禁喜悦非常。
许老爷笑道：“今日所到之人，皆是巨贾一方、达官贵人、有才有德人家的贤达公子，苧儿必能选得如意郎君。”
许苧道：“若果真如父亲所言，女儿定为父亲择一个乘龙快婿。”
许老爷又笑道：“不急，不急，今日来的人多，小心挑花了眼。苧儿需仔细挑选，莫错过了那最好的。”
许苧施礼道：“女儿答应了父亲选亲，也请父亲答应我一件事，否则小女誓死不从。”
许老爷心中一沉，也不好在此时激怒了她，便道：“苧儿说与我听，只要言之有理，为父答应你便是。”
许苧道：“女儿才疏学浅，所招之婿需强过于我。父亲可命他们各施绝学，如能胜了女儿，我情愿与他婚配。不知父亲意下如何？”
许老爷起初以为许苧又要耍心眼，听了此话，倒也觉得有理，便答应道：“苧儿所言不差，为父答应你便是。”
许苧笑道：“父亲答应便好，女儿这就去后花园，有劳父亲安排众人前来！”说罢，向许老爷行个礼，移步出门去了。
许苧端端庄庄地坐在酹月亭中，许老爷和许君平、老管家等人站在花丛后面远远地看。
那第一个前来的，乃是裘员外的公子。那裘员外家资巨富，开设的店铺有几条街，号称裘半城。
那裘公子上得前来，浑圆的一身肥肉，连施礼都有些困难。只听他说道：“听说小姐要比试绝学，在下习武多年，拜了许多名师，打遍天下无敌手。在下在此献丑了！”说罢耍起拳脚来。
许苧看不清他的拳路，但见一个肉球在园中滚来滚去的，逗得她直想发笑。
待那裘公子练了个满脸油汗，气喘如牛，许苧飞身上前，一脚将他踢翻在地上，半天爬不起来。待他爬起来了，便落荒而逃了。
那许老爷见了，禁不住直摇头。
第二个入园的，乃是一位书生，身着一身紫衫，手执一把白折扇，迈着四方步走上前来，颇有腹有诗书气自华的气概。
那书生深施一礼，随即摇着折扇道：“小生郝子达，生性喜好读书，乃是杭州府新晋的解元。小生今日愿以平生所学，与许小姐结为百年之好。”
许苧道：“公子既是饱学之士，请公子为小女子阐释老子《道德经》之奥义。”
郝子达顿时有些不安道：“这个么，因非四书五经五言八韵，小生不曾研习。还请小姐问些科举考题的范围才好。”
许苧笑道：“也好，孟子曰：‘我善养吾浩然之气’，敢问公子何谓‘浩然之气’？”
郝子达口中喃喃道：“这个么，这个么……”踱来踱去，说不出个所以然。
许苧已知他何等角色，便道：“请教公子，该句出自何章节？”
郝子达憋了个大红脸，又喃喃道：“这个么，好像出自梁惠王一章，呃，不对，应是告子中的章句……”
许苧命左右丫鬟道：“去书房取《孟子》一书来。”
待丫鬟取了书，许苧将书交给郝子达，道：“请公子任意挑选一句。”
郝子达不知何意，随便挑出一句念道：“孟子见梁惠王。王曰：叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”
许苧随即背诵道：“孟子对曰：王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰：何以利吾国？大夫曰：何以利吾家？士庶人曰：何以利吾身？上下交征利而国危矣。万乘之国，弑其君者，必千乘之家；千乘之国，弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？”
郝子达不信，又翻一篇道：“孟子曰：天下有道。”
许苧不假思索道：“孟子曰：天下有道，小德役大德，小贤役大贤；天下无道，小役大，弱役强。斯二者，天也。顺天者存，逆天者亡。齐景公曰：既不能令，又不受命，是绝物也。涕出而女于吴。”
郝子达羞愧难当，作揖道：“今得小姐指教，受益匪浅，小生告辞！”
第三个来的，却怀抱一把古琴，风度翩翩，气宇不凡。
那人摆好了琴，向许苧拱手道：“小可无他才学，只是精通音律。我三岁学琴，雅律俗曲、古音近调无所不知，无所不晓。小可愿为小姐弹奏一曲，还请许小姐出个题目。”
许苧心知又来个卖弄之人，便道：“曾听闻《广陵散》乃是绝品，请公子试为小女子弹奏一曲。”
那人笑道：“小姐说笑了，那《广陵散》失传已久，此事人尽皆知，小可如何弹得？”
许苧笑道：“是小女子考虑不周，请公子弹奏一曲《洛神赋》可好？”
那人随即坐定，抚琴而奏，指法娴熟，音调协畅。
许老爷见此人比前两人为优，心中略略安定。
许苧闭目细听，但凡他弹错一处，许苧便睁开眼看他一次，一曲奏罢，许苧总共睁了七八次眼睛。
许苧吩咐左右道：“取我玉玲珑来。”
许苧调了琴弦，亲奏一曲《洛神赋》，曲调清幽，直上九霄，余音绕梁，不绝于耳。
那人听罢，摇头道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！小姐高才，小可自愧不如，惭愧，惭愧！”说罢抱琴出去，连姓名都未曾留下。
随后，有骑马的，有射箭的，有弈棋的，有耍剑的，没有一个不被许苧比了下去。他们哪里知道，但凡这些男子项目，许苧无一不精；但若论针织女红，洗衣烹饪，洒扫庭除，那许苧却没一样拿得出手的。
比试了一天，那许老爷越看心越凉，干脆眼不见心不烦，径自回屋去了。许君平等人见他心情不爽，忙服侍而去。
眼见来人都被比了下去，许苧心中却欢愉起来，正要起身离开，却听一声大喝道：“且慢！”便从园中转出来了一个大名头的人物。
你道此人是谁？此人乃是杭州知府阮炳贵的三公子阮崇礼。
这阮崇礼长得三角眼，鹰钩鼻，歪头耸肩，一身的浪荡之气。
阮崇礼上前道：“许大千金且慢行，我正要与你比试比试。”
许苧见了他，有如见了蟑螂蚊子跳蚤般恶心，不肯理他。
阮崇礼见她不理，歪着头笑道：“听闻大小姐有诺在先，一天之内却未尝败绩，如今为何不敢和本公子比试，传扬出去，只怕于大小姐不利，惹来他人耻笑。”
许苧懒得与他纠缠，道：“琴棋书画，骑马射箭，无论文武，你有何本事，尽管使出来罢。和你比试也无妨，想必不会耽误本小姐回房休息！”
阮崇礼邪笑道：“一人休息，怎比两人快活。我所要比的，一是比大块吃肉，本人一顿能吃四五斤生肉，以至于无肉不欢；二是比大碗喝酒，本人一天能喝七八坛，可谓是千杯不醉；三是比青楼狎妓，本人有三五十个相好的，喝花酒难逢敌手；四是比赌骰子，人送绰号小财神，十赌九赢不成问题；至于坑蒙拐骗，皆是我毕生绝学，料想大小姐也不大熟悉，今日不比也罢。”
许苧听了，杏目圆睁，柳眉倒竖，怒道：“寡廉鲜耻之徒，蝇营狗苟之辈，不知你长了甚么狼心狗肺，如此下贱之事，你竟不以为耻，反以为荣，还敢在人面前卖弄，还不给快本姑娘滚下去！”
阮崇礼却迎上前来，伸手欲捉许苧的腕子，笑道：“如此说来，本公子便已胜了。大小姐如今是我的人了，快快随我回房休息。”
许苧见他上前，一个耳光甩在他的脸上，又一脚踹在他的小腹上。那阮崇德早已被酒色掏空了身子，哪里受的了这两下子，趴在地上哀嚎不止。
许苧回到房中，越想越气，抽出宝剑，一剑将那桌角削去。
那阮崇礼岂是吃亏的主，四处传扬许家大小姐输给了自己，叫嚷地整个杭州城人尽皆知。
没过两天，许苧正在闺房中休息，见贴身丫鬟急匆匆跑了进来，喊道：“不好了，那阮府派人带了礼物来提亲来了，金银珠宝、绫罗绸缎足有九个大箱子。”
许苧忙问道：“我爹爹收下了没有？”
丫鬟道：“老爷已经收下了，还将阮府的大管家送出了大门呢，这都是我亲眼所见。若非我亲见，岂敢妄言!”
许苧听罢，愣了片刻，又笑了片刻，抽出短刃，一刀便刺在了心窝。
侍奉的丫鬟哪里拦得住，吓得尖叫起来，忙跑去禀报给了许老爷和许君平。
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