“我喜欢小孩子，不必谢……我喜欢故事，给我讲讲丰宁的事？”
桑霞见乔卓不同意给，此时也不敢去硬抢，于是旁敲侧击，希望问出些信息。
乔卓对她一直很有耐心，就像站在原地、等着她发问，然后详细的解释清楚。
原来……
古树开着一个巨大的结界，里面的人出不去、外面的人也进不来，而近几年，古树有枯竭之兆，结界松动出现裂缝。
就算没有钥匙，也能从海里溜出去，那孩子就是这么去了近海……卫七就是带丰宁从裂缝进来的……
桑霞想起那无边际的大雾，问到“我看见了白雾，穿过后就看到了岛屿。会不会是碰巧赶上了结界的缝隙？”
乔卓意味深长的一笑“一次是碰巧，那两次三次呢？你自己每次都能找来，老夫以为，这是机缘”
桑霞不信这些无中生有的词。“这是百朝人的弯弯绕，不过是人心所愿、人力所为，托辞于机缘而已。”
乔卓呵呵一笑……“机缘，是神的授意、是要发生的事，你来自岸上，可听过创世的故事？”
桑霞“听过，不过，也都是百朝人编造的。世间苦难这么多，神为什么不管？我们，才不信”
乔卓叹了口气“哎神是不死不灭的，他们一直守护这世间，一阵风，可能是神。一场雨，可能是神。你来此，可能也是神指引你来的。”
桑霞越听越不难烦……摆摆手。
“我来是为了石竹、我想要果子。你，还觉得是机缘吗？机缘，会带人来抢你们的果子吗？”
乔卓指指自己的耳朵“鲛人族耳朵也很好使，你的心跳一直未变，你对我族没生歹念。而就在今早，一颗果子成熟，我们族中的换甲仪式，可以开启了。”
桑霞抬头仔细去看，果然有一颗果子不同，颜色发暗、分量沉重，已经有些坠枝了……她接着问道“什么是换甲？”
乔卓缕缕胡子……“仪式需要两个人，有麟甲的中最年长的一位，没有麟甲的中最年长的一位。老者放血卸甲，石竹吸食血液，孩童食果穿甲，根须将养分给他。说来也巧，卫七带回丰宁那日，一颗果子正好成熟，族人认为是机缘，而当时最年长的老者、也同意要救她。”
桑霞“乔族长，我想去看仪式可以吗？？”
乔卓笑笑“你可以来观看仪式。”
当天，桑霞住在卫七家。
她听丰宁说了他俩的故事，丰宁喜欢歌唱、喜欢下海，自小胆子大，划船到近海的边界，潜水去抓贝壳海螺。
卫七是族中的护卫长，听到歌声，心生爱慕，但族规所限，断不能相见。
卫七在夜晚到深海边界，在海底放下好看的贝壳、海螺，等次日丰宁去采，直到丰宁有所察觉，猜测是有人故意为之。
后来，她在贝壳上刻字，希望对方能看到，可过了好久，都没有收到回应，她以为是自己思春犯傻。
可终有一日，她捞起来一片刻了字的贝壳，她拿起对着太阳看，上面写着“七”，她收到了回应，自此以贝为信、互通情谊。
再后来，发生了小鲛人的事，卫七想找她帮忙，丰宁并未害怕，反而愿意仗义相助。
她划船去了恒通沿海，向货船上的人打听，却遇到奸人诱骗，反抗时被打伤，跳船入海再后来的事情，就如乔卓所说。
桑霞听完，竖起了大拇指，道“我就敬佩你这般英勇的女子。”
丰宁不好意思的笑笑，一旁的卫七也露出了一丝笑意。
丰宁“我比不得你，你是五门的门徒，定是厉害的很。”
桑霞才反应过来，彼此都是晨黎人，拉过她的手掌看，烙印的痕迹还在，于是更加熟络起来。
“我想交你这个朋友，我酒量还行，你们有酒吗，你我比试比试。”
丰宁皱了下眉头……“鲛人族生活在深海，包括酿酒在内，很多东西这里都没有。你在主城，吃喝享用都是好的，而他们，都没有…”
桑霞想到丰宁来到海底，舍弃的不光是爹娘故土，还有那尘世烟火……
她朝着卫七道”你定要珍重她，日后，岸上那些好玩意，我给你们带来！”
一阵螺号声响，仪式准备开始。
所有鲛人族都围聚古树石竹，老者和少年站在树下人前，人们口中哼唱低吟，脸上没有痛苦，桑霞觉得很奇怪，面对死亡老者却挂着笑容。
乔卓拿来果子，软糯有韧性，像松树榛果，也有那样的纹路。那孩子吃下去果子，身体也慢慢发出光亮。脚下的石竹突然伸出藤蔓缠住孩子的四肢。
乔卓用刀割破了老者的手腕，鲜血流下，石竹的根须缠绕住老人，他的身体逐渐干枯、干瘪。
孩子的皮肤上显现青绿血丝，藤蔓是往他体内输送，渐渐的他长出了鳞片。
那老者被根须彻底拉进地底，之后藤蔓收了回去。
仪式结束，大家散去，哼唱消失。
乔卓看到了桑霞，上前询问“桑姑娘为何面带愁色？”
方才的根须藤蔓晃晕了她的眼，她控制不住的出了神，脑海中传来阵阵悲鸣……根本停不下来……
“为什么他会笑明知要死了，还在笑”
乔卓“我族的使命，就是守护石竹。石竹需要喂养，而我们的鲜血，就是石竹的食物。自己的死，可以换来一个孩子穿甲、可以滋养我们的神树。他当然会笑。”
桑霞摇摇脑袋，让自己清醒“那，石竹多久喂一次，非得死一个人吗？这么个死法，你们鲛人族就该灭族了”
乔卓“这担忧我们也有，我们也不是没尝试过石竹只有在换甲仪式才会吸我们的血”
“兴许，没有来过外人……那我试试。”
桑霞也说不上来为何，直接拿出乌金短刃，划破自己手指，血滴下去。
根须慢慢伸了上来，轻轻绕住她的手指，不似蛮横、显得温柔。
石竹乖巧的吮吸着，慢慢的诡异的一幕发生了。
在她的视线中，白光猛地炸开。她好像又进入了幻象，又见地上的祭坛，还是钉着一个人。
她走上前去看，却不是上次的女子！……这人是个男子，容貌俊郎，神色安详，双手放在胸前，压在下面手上有几道血痕。
她想拿掉上面的手，去看那些伤痕，可就在相差分毫之际，幻象一晃，四周变了样。
置身在一处书房，宽阔巨大，用奇石和兽骨修建，周遭的颜色、装潢，都十分昏暗，显得很压抑。
一男子背对而立、站在巨大书案前，那人身穿黑色长袍，长发松散束于脑后。
待那人回头，她看清楚，是方才钉在地上的男子。
她并未认得这人，但她眼看着，身前的手伸出去，将一大束花枝递去。
“啊！！”
吓了她一跳，因为……这手是一副鹰爪，双臂带着华羽。
男子接过，低头嗅着，那花枝中五颜六色，看得出春暖夏热，却和这书房的灰暗格格不入。
这男子脸上的明媚、温润，和这书房也是格格不入……
他笑着朝她走来，近在咫尺笑着，她慢慢回过神来，好像哪里不对，他有些眼熟……猛地一惊吓。
“族长！”
这眼，是这双眼睛！是夜山的星辰大海，这笑，是夜山的开怀恣意。
可这男子，明显年少清秀，没有夜山的沧桑。
他在说着什么，但她听不清楚。
她大声喊着，想要告诉他，她声嘶力竭，一阵头痛眩晕。
她越来越累，晕倒在地。
石竹松开了她
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