遣走了三岁儿子载淳，咸丰唤来了内侍小太监王清，让他与自己同轿而坐。
王清生得眉清目秀，机智伶俐，很得敬事房总管太监和内务府大臣的赏识，被选作咸丰身边的内侍。他只有十六岁，已经精通内廷秘事，很受咸丰的宠信。
王清服侍咸丰抽过一筒鸦片，准备按惯例为咸丰捶腿。咸丰恢复了精神，被王清按摩得舒服了一些，便吩咐王清准备朱笔御纸等物。
十六抬大轿行走如风，王清好不容易研好了墨，铺陈开御纸。咸丰原以为抽过鸦片后会好些一些，但轿子摇晃得厉害，几乎无法握笔写字。
他对自己的书法很自负，不想在遗诏上写坏一个字。满清皇子教育极为严格，咸丰从老师那里学会了严谨的治学态度、重视文字书法的良好习惯。
于是，咸丰下令停轿，方便他书写遗诏。谁知道，一旁的肃顺却凑过来低声说道：“皇上，北狩的消息已经走露，粤匪已经派骑兵追了上来。后卫军正在布防，此刻不能有片刻停歇。”
讲到这儿，肃顺看了眼王清，眼神凶恶又严肃。王清不敢正视肃顺，轻轻向肃顺点了点头，意思是自己决不会走漏消息，而后畏惧地避开了肃顺的视线。
革命军会派兵追击，本就是意料中的事。咸丰问道：“我们现在到哪了？与粤匪有多远的距离？”
此言一出，咸丰自觉不妥，便把王清赶出了轿子，邀请肃顺入轿。
王清虽然地位卑贱，却是咸丰的贴身内侍，与咸丰一起坐轿不算什么。可肃顺是大臣，按体制不得与皇帝同轿。
咸丰却皱起了眉头，说道：“肃六，现在都什么时候了，不要拘于常礼。”
肃顺只得坐上咸丰的轿子，说道：“皇上，我们现在刚过怀柔县，新建陆军已在顺义设防，受命阻击粤匪。”
咸丰盘算片刻，说道：“过了怀柔，下一站就是密云了。顺义那边，是谁在指挥新建陆军？”
肃顺不假思索地答道：“奴才让崇厚统一指挥后卫军，顺义那边，是德兴阿在具体设防。”
咸丰对肃顺的安排表示满意，说道：“崇厚和德兴阿都是我们满人中的名将，对朝廷忠心耿耿。前面，崇厚在大沽口、天津之战中失利，被交部议处。
“如今正是用人之际，传令开复崇厚一切处分，加太子太保衔，加封为一等毅勇侯。德兴阿忠勇善战，加太子少保衔，加封为一等肃毅伯。”
崇厚和德兴阿都不是宗室，所以爵位都不高。以他们的功劳，原本配不上侯爵、伯爵的爵位。但咸丰正要驱使他们卖命，也就不吝惜这些爵位了。
肃顺为人乖巧，恭维咸丰道：“皇上恩赏崇厚、德兴阿，他们必会感知忠义，为朝廷鞠躬尽瘁。”
咸丰只是笑笑不语，因为抽过鸦片，脸上也恢复了红润，甚至有些神采奕奕。
肃顺又说：“皇上龙体康健，奴才不胜欢喜。有皇上带领奴才们，一定可以共克时艰，渡过眼下这个难关。”
前天晚上，銮驾仓促离京。咸丰身体虚弱，经不起轿舆的颠簸，昨天吐血两次，大臣为之惊骇。从昨晚起，咸丰更是粒米未尽，只喝了些参汤、莲子羹。
人一旦吃不下饭，就意味着大限将至了。咸丰自知时日无多，却强颜欢笑，说道：“朕自个儿的身体自个儿知道，不过是回光返照罢了。”
此言一出，肃顺也老泪纵横。联想起咸丰的知遇之恩，联想到一旦咸丰死后，自己必受懿贵妃报复，肃顺也百般心事涌上心头，内心哀伤不已。他说：“皇上鸿福齐天，不当紧的。”
咸丰却苦笑一下，说道：“朕万一去了，你要悉心辅佐幼主。皇后秉性中和，德行高尚，足以统御中宫。懿贵妃争强好胜，精明过人，一定不会屈居人下。”
讲到这儿，咸丰不由得想起了京里的流言。这两年，懿贵妃帮助咸丰批阅奏折，干预朝政，受到肃党的敌视。京里有人说，亡清者不一定是南方的革命军，很可能是叶赫那拉氏。
当年努尔哈赤征服叶赫部落时，叶赫首领便发下毒誓，说部落里哪怕只剩一个女子，也要倾覆爱新觉罗氏。这一故事，也为京里的流言平添了证据。
肃顺则坦然说道：“皇上恩宠懿贵妃，可她并无自知之明，随意指摘朝政。懿贵妃深居后宫，对朝廷政务并不熟悉，平时指摘朝政，亦多是妇人之见。
“皇上一旦……幼主不能理事，懿贵妃以生母之尊，势必要干预朝政。皇上，为大清干秋百年计，不如效仿钩弋夫人故事。”
钩弋夫人是汉武帝刘彻的宠妃，为武帝生下皇子刘弗陵。汉武帝要立刘弗陵为太子，又怕刘弗陵年幼，钩弋夫人可能干政，便处死了钩弋夫人。
汉武帝为雄主，咸丰显然没有武帝的魄力，对肃顺的建议置之不理，扯开话题问道：“追随而来的军民多吗？”
其实并不多，但肃顺为了安慰咸丰，故意骗他说：“宫里的太监、宫女，外廷群臣，王公贵族，八旗家属，北京城民，顺义百姓，听说皇上要北狩，都争相跟从。
“为了防止他们拖累速度，奴才派人百般劝阻，才没让他们全部跟上。有些人怎么说也劝不走，奴才只好让他们跟着。”
这些都是假话，真正愿意追随咸丰的，主要是满洲的王公贵族、内廷里的太监。队伍里的老百姓，都是军队追来的壮丁，为军队搬运物资的。
咸丰却很欣慰，说道：“老百姓愿意追随我们，可见人心向背。当年刘备新野战败，有十万百姓追随，日后终于东山再起。有老百姓追随我们，说明大清中兴有望，你要好好招待他们，不要让他们饿着。”
肃顺这种政坛老狐狸，说谎后脸不红心不跳，答道：
“皇上放心，奴才一定妥善安置这些百姓。只是，队伍人马甚多，行军速度拖慢了不少。皇上又乘坐十六抬杏黄大轿，銮驾所在一目了然。
“奴才以为，咱们要加快速度。皇上不妨乘坐小轿，和皇后、阿哥走前面，脱离大队，随前锋行军。十六抬大轿仍随中军行动，以便掩人耳目。万一生出急变，也有一个回旋的余地。”
咸丰有两重顾虑，当着肃顺的面，他也直说了：“肃六，朕也曾想过这样。只是，一来，小轿过于颠簸，朕的身子吃不消；二来，天子不随中军行动，一旦让官兵发觉，恐怕军心浮动，激起事变。”
既然咸丰这么说了，肃顺也就不便再坚持己见。两人正在密议逃跑路线时，军中忽然一阵慌乱。一员神机营裨将过来报告，说发现了粤匪。
咸丰大为慌乱，下令轿夫加快逃跑速度。肃顺倒还冷静，先从皇轿中钻了出来，然后从容下达军令，要清军察明敌情，务必挡住一切革命军。
似乎依稀传来了枪炮声。杏黄轿的轿夫们，个个慌乱，迈开大步向前狂奔。
一口气狂奔十里，后军传来确切消息。原来是十几骑革命军侦察兵追了过来，与后卫军发生了交火。
革命军竟敢公然跟在清军队伍后面，几万清军竟然大为恐慌。这个消息让肃顺大为紧张，咸丰更是惊骇万分，气血上涌，在轿内又吐血了。
咸丰实在是撑不住了，下令停轿休息。他强打精神，召见军机大臣、御前大臣、随驾王公大臣。等到大家赶过来时，咸丰已经没有力气亲笔写字了。他一边口述，一边由肃顺秉笔，写下两道遗诏。
第一道遗诏，内容是：“皇长子立为皇太子”
第二道遗诏，内容是：“派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务。”
咸丰一手抱住载淳，一边望向跪倒在地的大臣，有气无力地说道：“朕不行了，把载淳托付给你们，你们要用心辅佐幼主。”
群臣痛哭，肃顺带头说道：“奴才们一定尽心辅弼幼主，全力中兴大清。”
咸丰微微笑了笑，环顾众臣工遍，像是要解脱了一样，说道：“你们散去吧，我有几句话和皇后说。”
皇后、懿贵妃早已侯在一旁。尽管咸丰并未召见懿贵妃，她还是跟在皇后后面，一起接受咸丰的召见。
咸丰见到皇后，眼中尽是夫妻离开的哀伤，见到懿贵妃，却是神色一变，想起了圆明园独宠懿贵妃的情景。
他用瘦削的手指，摸出两道私印，一枚“御赏”留给皇后，另一枚“同道堂”留给载淳。
载淳年幼，还不懂得印章的意义。他拿到“同道堂”印后，看到母亲贪婪的目光，不由自主地把“同道堂”印递给了生母懿贵妃。
咸丰见状，正想制止载淳，却感到心头一阵绞痛，不由自主地倒在了一旁。.
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