回到筹饷的问题上，这是肃顺职责所在。他又兼任内务府管钥大臣，负责管理皇室内帑，筹饷是他义不容辞的事。
清朝官制复杂，分为职、缺、差等。职、缺皆为定额，一个萝下一个坑。差可以兼职，人数没有定额。
军机大臣、内务府大臣都是“差”，人数可达数人。设这么多的内务府大臣，一方面是因为满人冗官太多，另一方面是为了方便处理政事。
譬如，有的满族大臣要临时负责管理陵工（修筑陵寝），有的要临时负责管理园工（兴修园林），有内务府大臣的头衔，办事会方便很多。
几个内务府大臣中，最重要的是管钥大臣，身上随身携带有府库钥匙。皇宫府藏甚多，非管钥大臣点头，没人敢私开府藏。
肃顺主持内务府，以顺从咸丰为第一要诣。至于其他人，肃顺看人下菜。
皇后为人老实，索求不多，肃顺亦很敬重她，对皇后有求必应。懿贵妃好面子，用度奢侈，经常指派太监索取宝物。肃顺反感懿贵妃干政，经常拒绝懿贵妃的要求。
筹饷，说直白一点，就是搞钱。这是肃顺的长处，他说：“筹饷无外乎开源节源。开源的话，奴才有三策，第一是印纸钞。向来中国铸钱，仰赖云南的铜矿。
“如今云南已失，铜料断绝。各省铸钱无以为继，只得改铸铁钱。铁钱价贱，不受民间欢迎。不法之徒亦乘机而起，偷铸铁钱，扰乱市场。
“奴才以为，铸钱难以为继，只能改印纸钞。只要朝廷发行有度，衙门、官吏、商行、票号带头使用，一定会取得成功。
“保守估计，我们取五成为准备金，收入一百万两的白银，就能发行两百万两的纸钞。朝廷相当于凭空增加一百万的白银，对于缓解财政短绌非常有效。”
发行纸钞喊了很久，阻力非常大。清朝的铸币权，分属于户部和工部，底下又有宝源局、宝泉局两个部门。
铸币的弊政极多，户部、工部的官吏要从中谋利，无数的工人赖此生活。若要改行纸钞，相当于户部自革弊政，无数官吏、工人将失去灰色收入，生计都将受到影响。
咸丰也知道，铸币已经难以为继，要想整顿货币市场，除了印钞之外，别无他法。
南方的中华帝国印发纸钞已经多年，称之为法币。帝国不断开疆拓土，法币信用坚挺，流通范围很广。
甚至于，满清民间亦喜欢使用法币。尤其是山东、河南一带，与中华帝国交界，商民不惜用铜钱、白银兑换法币，造成满清境内白银、铜铁的流失。
咸丰说道：“发行纸钞，最好与设立银行一起统筹进行。肃六，你看来得及吗？”
满清有亡国之祸，咸丰也着急起来，主动要求加快设立银行。肃顺求之不得，说道：
“皇上放心，来得及。臣找了个山西票号，资金雄厚，对朝廷忠心耿耿。这家票号祖上帮八旗西征准噶尔，由此发了家。这一次，他们愿意垫支白银，作为设立银行的资本金。”
咸丰已经有些迫不及待了，说道：“货币混乱，市场就没有信心。商人顾虑重重，老百姓民心不稳。咱们得抓紧稳固货币，最好赶在开春前印出纸钞。”
肃顺掐指一算，现在离开春只有不到三个月时间，时间上非常紧张。但发行纸钞刻不容缓，咸丰亦对此颇为忧虑。
肃顺一咬牙，先答应了再说：“皇上放心，奴才指定能在开春前设成银行，印出纸钞。不过，今年这个春节，请皇上下诏，各部衙门不得封印，至少留一半官吏上班办公。”
这是小事，咸丰当然应允。
肃顺接着说：“第二策，开征洋药税。洋药贸易量大，民间消费巨大。朝廷对洋药时禁时弛，没有定策。但总体上，地方督抚对洋药有逐渐放开之势，民间对洋药的需求量亦逐年增加。
“开征洋药税，一方面可以开辟税源，使利权收归朝廷。另一方面，征税有抑制洋药之效，征得越多，老百姓吸食不起洋药。久而久之，自有禁烟之效。”
洋药就是鸦片。关于弛禁鸦片的争论已经持续了几十年，从鸦片战争前一直持续到现在，至今没有定论，朝廷的态度也是模棱两可。
现在，鸦片已经完全蔓延到整个满清社会，近至通商口岸，远至西北边疆，上至大臣，下至小民，无不吸食鸦片。
就连咸丰本人，也染上了鸦片瘾，每天都要抽上几筒鸦片。
今天的御前会议上，懿贵妃慷慨陈辞，主战派群情激昂，咸丰也大受刺激。大敌当前，练兵筹饷才是最重要的。咸丰也最终作了决定：
“鸦片利权甚大，若不加征商税，一来丧失利权，二来助长鸦片流通。这样，把鸦片烟作为正税，正式予以征收，税率先定为两成。”
中华帝国早已严禁鸦片，取得了非常显著的效果。满清无力禁止鸦片，却想从鸦片贸易中征取重税，无异于饮鸩止渴！
肃顺所献开源之第三策，同样是饮鸩止渴：在全国推广厘金，税额定为一成。
厘金在满清行之已久，但只限于爆发战争的省份。当年，清军江南、江北大营首创厘金，两大营驻在江苏，只能在江苏特定府县征收厘金。
湘军人数接近三十万，大部分的军饷来自于厘金。曾国藩生前一度在名义上节制六省，实际上只能控制四省。湘军征收厘金，也只能在实控的四省征收厘金。
厘金对于增加财政收入非常明显，但朝廷之所以迟迟不愿将其推广，是因为肃顺等人深知厘金之弊：
第一，厘金抑制民间经济活力，给商民造成沉重负担；第二，征收厘金需要借助地方督抚，督抚掌握财权，容易造成尾大不掉的局面。
可如今，满清为了练兵筹饷，也顾不得这么多了。此外，南方各省告失，西南四川、云南、贵州等省也都不保。
满清尚能控制的省份，仅限于淮河以北，经济较南方落后。能够向朝廷供输粮饷的，仅剩陕西、山西、山东、直隶、奉天、乐浪（朝鲜北部）等少数省份。
咸丰同意了肃顺推广厘金的请求。肃顺见咸丰对他言听计从，颇为高兴，献计更加坦诚，说道：
“皇上，奴才以为，开源节流，要结合起来，才能切实整顿财政，增加朝廷收入。开源有三策，节流亦有两策，恳请皇上明察。
“第一，减免旗人粮饷，让旗人自谋生计。这方面，沈桂芬已经说过很多，也给出了对策。臣的建议是，如沈桂芬所请，尽快推行。
“旗人中的精壮，选入洋枪队，当兵吃粮。其余人等，鼓励他们到东三省、朝鲜、蒙古等地拓荒。政府可为其补贴农具、路费。
“第二，减少宫廷用度，非必要不兴起园工、陵工。后宫方面，也请皇上约束懿贵妃等，索取无度，终非皇上之福……”
咸丰从谏如流，说道：“裁撤旗营，实有必要。但此事不可操之过急，而应徐徐图之。军机上要有个通盘的考虑，以五年为期，逐步过渡，五年后完全裁撤冗余的旗人。
“后宫这边，朕自会约束他们。总之，现在局势艰难，咱们君臣应当同舟共济，共克时艰。”
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