肃顺是御前大臣，有纠弹礼仪之责。他见到懿贵妃亦颇为头疼，说道：“这……这简直不成体统。御前会议……”
肃顺还没说完，就被懿贵妃抢白了：“对，御前会议，在列的都是朝廷大臣，理应公忠体国，为大清干秋万岁打算。可你们说什么巡幸东北，唆使皇上离京，是何居心？”
杜瀚却毫不相让，驳道：“懿贵妃此言差矣，圣祖（康熙）、高宗（乾隆）都曾六次巡幸江南。难道说，圣祖、高宗巡幸江南也有错？陪同圣祖、高宗六下江南的大臣也是居心不良？”
这一顶大帽子，压得懿贵妃说不出话来。她虽然精明强干，可惜早年家道中落，读书不多，对历史典故不熟，吃了没文化的亏。
闲废已久的恭亲王，此时也位列班中，站在惇亲王旁边。当年，他与咸丰争夺帝位，咸丰对他猜忌尤深。恭亲王一度入值军机，但很快就被咸丰逐出军机，闲废在家。
恭亲王很谨慎，抬头看了下懿贵妃，见她脸都气红了，便忍不住说了句公道话：
“此一时，彼一时也。康熙爷、乾隆爷六下江南，皆为太平盛世，故巡幸江南，探知民间疾苦。如今军事正急，皇上是万民景仰的国家磐石，一行一止都备受臣民瞩目，岂能轻易出巡？”
懿贵妃仿佛搬到了救星，紧随其后说道：“不错，肃顺等人说什么巡幸东北，万一传出去了，人心不安，臣民骚动。你们陷皇上于不仁不义，置天下臣民于不顾，到底是何居心？”
肃顺不服，不容懿贵妃挑战他的权威，驳道：“天子享有四海，出巡在外，本就是理所当然，何至于人心不安、臣民骚动？
“譬如说，假如沙俄觊觎黑龙江流域，外东北告急，皇上就不能出巡东北，督修边防，甚至是御驾亲征？”
“哼”，懿贵妃对肃顺颇为不屑，连正脸也不看他，对咸丰说道：
“皇上，京师为天下根本，天子则为天下磐石。天子一离京师，人心就变了。因此，皇上决不可离开京师，而要积极备战，先搞清楚谁是我们的真正敌人，谁是我们的心腹大患。”
“哦？”咸丰看懿贵妃在大臣面前抛头露面、侃侃而谈，心里也有些不快，便反问道：“你说说看，谁是我们的真正敌人？谁是我们的心腹大患？”
懿贵妃受到鼓舞，正要答话，却被咸丰冷不丁地泼了盆冷水：“跪下答话，进宫这么多年了，懂不懂礼法？”
懿贵妃肚子争气，去年刚为咸丰产下一个皇子。因为这个缘故，懿贵妃加官一级，晋升为懿贵妃。咸丰子嗣不盛，目前只有一个长女、一个皇子。
懿贵妃解决了爱新觉罗氏的继承人问题，扫除了咸丰肾亏的谣言。母以子贵，懿贵妃在在宫中的地位更高一步，说话的声音也自信了许多。
可现在，咸丰斥责她不懂礼法，又当着大臣的面让她下跪。这无异于羞辱，也是咸丰在变相敲打她。清朝皇权特盛，懿贵妃只得屈辱地跪了下来，强忍心中不快，答道：
“英法看重通商利益，所求为钱。沙俄看重外东北，所求为土地，但都是些极北寒之地，失之无碍大局。唯有南方的粤匪，实为大清心腹之患。
“自古南北对峙，必以长江为界，方可徐图长远。长江既不可得，退而求其次，则应夺取淮河。此为东线，西线的话，则应夺取襄阳。襄阳为天下重地，襄阳一失，则陕西、河南不保，京畿受到威胁。
“如今粤匪正在西南用兵，境内防务空虚。皇上应该整军备战，发内帑鼓舞军心士气，再集结精锐乘虚而入，东线着重夺取淮河两岸，西线着重夺取湖北襄阳。
“粤匪连年用兵，府库空虚，防务松懈，又与沙俄交恶。依我看，外东北的土地，宁赠洋夷，不予家奴。古人云，远交近攻，沙俄是粤匪的敌人。敌人的敌人，就是大清的朋友。
“况且，黑龙江极寒之地，对大清来说，得来无用，防守不易，徒费军饷，不如遗赠沙俄，以之结好沙俄。有沙俄相助，我们就更有把握对付粤匪。
“至于英法，亦不过是为了钱。他们要开口通商，对咱们来说也有利，朝廷关税增加，商贾繁荣，小民亦可从中获利。
“唯有这粤匪，必欲侵夺大清的天下，必欲倾覆爱新觉罗皇室，实乃我大清心腹大患。攘外必先安内，在此大患面前，一切外敌皆可让步。
“反倒是肃顺，不知从哪得了消息，说什么‘兄弟……’”
懿贵妃读书不多，对成语典故亦知之不熟，忘记了‘兄弟阋于墙’中‘阋’字的读音。当着众多大臣的面，她脸憋得通红，眼看就要出丑。
不过，她有急智，不懂得“阋”字的读音，干脆以“阎”字代替，说道：“说什么‘兄弟阎于墙，外御其侮’，竟然想与粤匪媾和，对付远在外东北的沙俄。
“这种绥靖论调，与秦桧有何区别？沙俄远在外东北，清军如何与之对抗？难不成，朝廷要派遣大军，不远万里，与几百个沙俄鞑子决战？
“肃顺此论，表面上说得冠冕堂皇，要与沙俄为敌。其实是避重就轻，以对抗沙俄为借口，逃避粤匪，经营盛京。
“此论最是误国。天下谁不知道，粤匪与大清不是你死就是我活。难道说，我们经营盛京，粤匪就不会打我们了吗？我们苟且偷生，粤匪就会容许我们偏安东北吗？
“古人云，宁为玉碎，不为瓦全。大清立国两百余年，文治武功超过以往任何一个朝代。不管粤匪军力如何强盛，咱们也要整军经武，与粤匪决一死战……”
好一个伶牙利嘴。懿贵妃一介女流之辈，竟发出此等商论，一会儿是“宁赠洋夷，与予家奴”，一会儿是“攘外必先安内”，一会儿又是“宁为玉碎，不为瓦全”。
众大臣听过懿贵妃的高论，纷纷点头表示赞同。恭亲王率先附和，说道：
“不错，攘外必先安内。粤匪是大清的心腹大患，英法俄皆为疥癣之疾。大清一日不除粤匪，则一日不得安宁。我们理应集中全部力量对付粤匪，趁机夺取淮河沿岸和襄阳。”
恭亲王虽然没有实职，但在群臣中很有威望。有他带头，惇亲王、周祖培等人纷纷进言，附和懿贵妃的观点。
懿贵妃最是争强好胜，眼见自己的观点占了上风，不免有些沾沾自喜。
咸丰也有些得意，觉得自己宠幸懿贵妃，让懿贵妃参与朝政，也算是有识人之明。朝臣对此多有批评，认为后宫干预朝政，有违祖制。这下，懿贵妃表现卓异，大臣们没话说了吧。
可他又是一个心胸狭窄的人。见懿贵妃出了风头，恭亲王又与之唱和，不免心生嫉妒，斥责懿贵妃道：“大臣集会，你一个妇道人家掺和什么？你跪安吧。”
跪安就是催她离开的意思。懿贵妃满脸的委屈，泪水也噙满了眼眶，向咸丰行礼后告别。
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