晋雁中关，十余日前的连番恶战致中关守军伤损近半，而今能战者尚不足三万。好在南晋新募之兵陆续而来，虽操练不足，但临敌之时依据雄关防守，却也能勉强派得上用场，寥寥挽扶了中关渐欲倾颓之势。
自交战以来，中关将主成德周老将军卧不卸甲，食不下关，战时督阵，但有余暇也是领着亲兵四下巡视。伤兵医补，辎重增派，新兵演练等等诸般事宜，也是一一安排得紧紧有余，尽显能将才德。只是周平骤然罢兵，后又听闻靖北侯突然闭关不出，直让人心中坠然不安。
尽管形容枯槁，面颊日现消瘦，可成老将军仍是整日价顶着双黑眼圈四下巡视关防，大战之时能有这十日的休整时光，对于打老了阵仗的老将来说直如做梦一般。
此时天已近晚，成老将军又一次巡视完后回转关楼内，却见一儒衣文士早已侯在楼内，成德周忙上前施礼道：“苏学士却是何时到的？怎无人通传一声？累的先生久候，老将惭愧之至。”
苏文秀摆手笑道：“成老将军恪守关防，不怨劳苦，文秀岂能耽搁将军兵事？若非侯爷有军务所托，须得在下亲来一趟，文秀又岂敢搅扰将军休息？说惭愧二字的当是文秀才对。”
成德周闻得靖北侯音讯，心中一喜，忙道：”喔！侯爷近况如何？有何军令但请先生吩咐。“
”侯爷近况甚安，老将军无须忧虑，今特命在下前来，是想在成老将军这里取一样物事。“苏文秀说道。
”不知侯爷所须何物？老将自当恭奉！“成德周正色道。
苏文秀笑而不答，只是自衣袖中取出一封书信弹向成德周面前，道：”侯爷军令在此，老将军一看便知。“
成德周忙将书信一把接过，取出后低头一看，只见纸上用墨笔涂画着几个弯弯曲曲的字符，却是未曾见过的。成德周不禁异讶，正欲向苏文秀询问之时，手中书信突然一碎而散，化作一团黑烟直冲面门。
成德周淬不及防下全数领受，但觉口鼻辛辣满腔，双目胀满欲裂，突然间一片漆黑头晕欲坠时，张口便要发出一声惊呼。眼前那片黑暗中又见数点金光一闪，成德周咽喉胸腑间被数十枚金针一穿而入，那声惊叫被封在喉咙中再发不出来。
耳畔翁鸣间传来苏文秀森然之音：“侯爷须借老将军头颅一用。”
成德周仰面倒地，喉中气息呼呼，似乎在心有不甘的问着：“这是为何。。。“
轰隆隆的一声，远处雷光乍响，一阵和风裹挟着细雨飘进楼内，这数日来令人沉闷的空气顿时一扫而空。
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晋雁中关外，周平军寨漆黑一片，若是有人近前观望，则会见到军寨内外兵甲林立，层层叠叠延伸向黑暗中却似看不到头，大队的兵阵无声井然向外开拔，却是周平军倾巢而出。其阵容森然静耸，十数万军士难闻一点多余的声响，正是决战之前短暂的静默。
主寨中帅台之上，一儒衣男子居中而立，正是周平安信王高道清。此时其亦如身周周平大军一般静立在细雨中，遥遥凝望着十里之外飘摇在风雨中的南雁雄关。
报！万军之中的寂静很快被打破，一名传信军校向主帅台急跑而来。那军校近前后行过军礼，便将手中所捧着的木盒奉于帅案之上，然后自行退下。
早有随身亲卫将放在木盒之上的一方腰牌取过，双手奉于安信王前，其上正刻着‘周平安信王高’字样，正是当夜高道清悄悄递于苏文秀的那枚。高道清嘴角一撇，身旁亲卫又将木盒打开，见一将头颅置于其中。那首级面容暗黑，七窍中血流未干，高道清与身旁众将自然识得，正是南晋名将成德周无疑。
高道清晒然一笑，紧紧捏了捏指间腰牌，高声喝道：”众将听令！“
一众将领齐齐上前应道：”在！“
”擂鼓出阵！今夜不克此关，尔等提头来见！“高道清令道。
众将齐齐应诺，随后散开各往本部军阵而去。
”王爷有令，擂鼓出阵！“。。。
传令校官策马在军阵中疾驰，将军令一层层传接开去。轰轰轰，雷鸣般的战鼓声接天介响起，之后一层层、一排排裹着油布的火把亮起，周平军士齐步开进，如同滚浪一般向南雁关席卷而去，决战在此刻打响。
高道清目送麾下虎狼之军远去，在风雨中卓然而立，心中顿生志得意满之意。片刻后收回目光看向帅案上那具死不瞑目的首级，高道清忍俊不禁，嗤然一笑道：”巫门昏鸦咒！原来是个斯文败类！“
神州历四万三千五百六十六年，西海历一万二千七百九十二年，春，北朝周平为贺安公主事兴兵问罪南朝，楚云靖北军应之，两朝于两雁关前鏖战，南晋守将成德周叛乱投敌，为楚云靖北侯斩于阵前，周平军乘乱趋进，四月二十六日，南雁关破，靖北军溃败，北朝联军趁势追击，决荡千里，南晋遂亡，史称两雁之变。
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济水上早已搭建起十余座浮桥，西关守军源源开向南岸，靖北军在各部军将的指挥下，裹挟着各般辎重马匹，有条不紊的渡河撤退。南岸一座土丘之上，靖北侯全身包裹在巨大的兜袍之中，在身后百余名亲卫的簇拥下策马伫立，仅露出双眼睛凝望着对岸。晋雁西关已燃烧在一片熊熊火光中，只将半边天地映照得通红。
一儒衣文士御使书轴在其身后落下，拱手禀道：”侯爷，中关之事已处理妥当。东关李将军那边，已应侯爷之命，向绵老山一带退去。“
大袍中的靖北侯点了点头，沙哑着声音说道：”再命副都督韩世爽所部毋须再进，就地占据道口关隘，以为我大军后应，命东关钱赫尽快与之汇合。“
”是！“苏文秀道：”南晋成德周临敌叛乱，已于军前阵法，此次退兵，非侯爷之过，想来当朝诸公也无话可说。“
靖北侯冷哼一声，道：”纵有话说又如何？若非那些平日里满口仁义礼法，只知安乐苟且之辈一再贻误军机，我靖北军又如何会遭致如今被动局面？待本侯回朝，定要在君上太后那里重重贬斥他们一番。“
”侯爷所言甚是！昔日正如韩非所言：倡言仁义者盈廷，而国益乱。此言正为朝中奸党写照。而今军事急变，正是武者秉政之时，侯爷当早为摄政，以挽救此天倾之时。“苏文秀趁机进言。
靖北侯摇了摇头，道：”此事容后再说，毕竟南方还有个镇南王杵在那里，怕是还没那么容易。如今中关尚有我两万靖北军精锐不得轻脱，此次壮士断腕，如同剜去本侯心中之肉矣！“
”侯爷，此事情非得已，侯爷万勿自责！学生已知会中关上陈振将军，但得拖延一日，便全线轻装简从，尽快与侯爷汇合。只是我军骤然撤退，南晋军士多有龃龉，学生担心别生些哗变事端？“苏文秀又道。
”哼！今日之后，哪还会又什么南晋？那些丧国之军，附从我军便罢，若有勾连滋事者，格杀勿论！“靖北侯道。
”是！全军已然渡河，侯爷，不要再看了，我们也走吧？“苏文秀应声道。
”烧了浮桥！走！“靖北侯发下最后一道军令，拔马而去，苏文秀与一众亲卫在后紧随。
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战斗整整持续了一昼夜，南雁中关守军在骤失主将的情形下，仍是顽强坚守，及至战至最后一兵一卒。周平军付出数万伤亡，才将此雄关攻拔而下。城关上下，尽为鲜血染遍，随着雨水四方横流，积尸累累，哀鸿处处，仅中关副将陈振率领千余残部退却。
周平安信王高道清立于城关之上，听标下军士来报，中关克取，东西两关同时火起，两关守军连夜退却，如今南雁三关全线皆已在掌握中。高道清当即命令全军分作三部，一部据守三关，收拾战场；一部以北蔡军为主力兵进绵老山、竹山一线，追击东关败兵；自己亲率十数万周平黑狼军，渡过济水追击敌军主力，不予其有丝毫踹息之机。
一时间，战火漫过济水，燃遍南晋全境。黑狼军与靖北军又有数度交锋，靖北军连败数场，折损甚巨。
曾经远避世的山间乡村已不复往日的宁静，随着战火的蔓延，不时有前方逃难的流民经过，从这些难民口中，偶能打听到这场战争的零星消息。
整个竹山村笼罩在一片阴云中，天色未晚，往日里村民三五成群闲聊逗乐得情景早已不见，乡间小道难见人踪，家家门户紧闭，村民早早熄灯就寝，至乎连吠黑的犬叫声都少了许多。
一骑奔马的疾蹄声划破夜空，远远的自村外传来，在这人心揣测的夜里显得格外的清晰。
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