北京城由外到内共有三层，分别是外城、内城、紫禁城。
外城顾名思义，居住的大多是平民百姓、汉族中下级官员。内城范围较小，各大衙门多设于此，满洲王公贵族、八旗子弟、汉族高级官员亦多居住在内城。紫禁城又称皇城，是皇帝居住的地方，也是满清政令的中枢。
自从革命军在天津大沽口登陆，北京城内的局势就日益变乱。骚乱由外而内，渐渐波及到紫禁城。
到了咸丰出逃这一天，紫禁城内混乱到了极点。太监、宫女一觉醒来，发现主子不见了。做惯了奴才的太监们，一时间惊慌失措，不知如何是好。
幸好恭亲王奕䜣及时赶到，才稳住了局面。此人极为聪颖，亦极有见识，立即召集文官武将，出示咸丰密旨，表示自己受咸丰所托留守北京，全权处理一切事宜。
恭亲王奕䜣是个贤王，当年与咸丰争夺帝位，咸丰几乎败北。只可惜，奕䜣是庶出，年纪偏小，而咸丰是嫡出，年龄居长，才让咸丰占了便宜。
奕䜣掌理政务，责令内务府大臣筹钱犒劳将士。满清户部财政本来拮据，但内务府掌管皇室内帑，控制地方海关，府藏依然丰盈。
守军得到军饷，自然拥护恭亲王。此外，文祥、宝可等一批满洲重臣亦是奕䜣的死党，衷心拥护奕䜣。一时之间，奕䜣竟然控制了北京局势，稳住了局面。
不过，随着革命军主力的逐渐到来，随着满清神机营、新建陆军、蒙古骑兵的相继离去，北京更显孤立，守军力量更显孱弱。
北京的局势再度恶化。接到革命军第三军的最后通牒后，奕䜣自知拖延不下去，只得集合大臣商议。战不能战，守不能守，集议自然毫无结果。
今天早上，距离最后通牒只剩几个小时时间，奕䜣只得再次召集亲信，试图做出最后决定。
大厦将倾，大臣们都忙着料理自己的事，早已没人上朝。奕䜣坐在养心殿内，身边只剩一个宝可。患难见真情，奕䜣对宝可十分感激，把他让上座位。
养心殿是清朝皇帝处理军政大事的地方，奕䜣做梦都想入主养心殿。没想到，真的有这么一天，而这一天将是如此的短暂。
太监们已经逃散一空，紫禁城内只剩些走不动、没有财产、在宫外没有屋舍的老太监。一名老太监端来两杯热茶，奕䜣一时感激，竟想邀请老太监一起喝茶。不过，此事有失体统，奕䜣很快就放弃了这个想法。
一个熟悉的身影闯进养心殿，竟是桂良的副管家。桂良是奕䜣的岳父，也是满清重臣，已经七十多岁了。
前年，肃顺撺掇咸丰，将桂良由东三省总督迁为朝鲜总督。去年，肃顺又指使御史弹劾桂良，将桂良召回京城。
肃顺排除异己不遗余力，就连桂良这样的老臣也不放过。桂良家的副管家见到奕䜣，说道：“恭亲王殿下，大人身体有恙，不能亲自过来。特派小人送来一封亲笔信，请殿下过目。”
奕䜣眉头紧皱，对副管家的到来颇感不悦。他并不是责怪岳父不能亲来，而是感觉大内防范森严，一个管家竟能直入大内，可见大内的防卫已经松懈到了什么程度。
满清的养心殿是皇帝起居、办公之地，与军机处相邻，体制最为森严，向来都是紫禁城内防卫最严密的地方。放在以往，别说管家进不来，就连六部尚书、大学士、王公亲贵也休想靠近军机处、养心殿。
事急矣，他也来不及指责卫兵，拆开桂良的信阅读起来。桂良在信中说，北京已不可守，即便要逃也逃不出革命军的手心。他建议奕䜣返回王府，等待革命军破城，起码可以守卫一家安全。
这种软弱的论调，万一流传出去，桂良一生的名誉可就毁了。奕䜣随手把信扔进火炉里烧掉，对管家说道：“你回去吧，告诉岳丈，就说我自有分寸。”
管家走后，奕䜣也不愿向宝可透露桂良的来信，只是说道：“佩蘅，你回府中吧，把一家老小保护好，宫里边有我照应。”
宝可却是个讲意气的人，也从奕䜣的话里猜出了桂良的来信内容，说道：“王爷，你肩上的担子太重了。我留下来替你分担一些。”
奕䜣知道，宝可为人夸夸其谈，出主意倒也可以，其实办不了实事。他最倚重的亲信是文祥，文祥久任北洋大臣，曾参与创建新建陆军，如今正负责北京城防。
文祥不来，奕䜣就不掌握守军实情，也就拿不定主意。
宝可看出了他的心思，安慰他道：“文山一定会来，咱们稍安勿躁。”
上午九时许，文祥果然来了，还带来了一个汉族大臣、兵部右侍郎郭嵩焘。
郭嵩焘才干优长，曾参与创建湘军。湘军投降革命军后，郭嵩焘也受到降职处分。但肃顺对他非常欣赏，很快将他官复原职。
在外人看来，郭嵩焘是肃党一派的人。但奕䜣同样很欣赏郭嵩焘，与他屡有唱和。奕䜣对守城没有信心，派使者与革命军秘密谈判。
这个密使，便是郭嵩焘。兵临北京城下的革命军中，就有第八师师长曾国荃。郭嵩焘与曾国藩是好朋友，与曾国荃同样是亦师亦友。
郭嵩焘是个谦谦君子，虽然事情紧急，见到奕䜣后仍要向他下跪行礼。奕䜣却赶忙拉起了他，说道：“筠仙，不必多礼了。你与粤匪谈判，情况如何？”
郭嵩焘摇了摇头，说道：“情况有了很大的变化，革命军第三军已经拔营北上，曾国荃也跟去了。他们已经得到消息，前去追击咸丰皇帝了。
“如今，城外的革命军换成了近卫师。革命军改派彭玉麟与我谈判，要求没有变化。不过，听说晟武皇帝也到了北京，彭玉麟带来一封晟武皇帝的亲笔信，要我转交给王爷。”
彭玉麟也是郭嵩焘的好朋友，正在中华帝国担任“长江巡阅使”，混得风生水起。郭嵩焘口口声声“革命军”、“晟武皇帝”，显然受到了彭玉麟的影响，已经倾向投降。
他本就是汉人，与奕䜣、文祥等满人不同，即便投降也没有多少心理包袱。
奕䜣却心情沉重，拆开了杨烜的亲笔信。中华帝国已开始流行使用钢笔写字，奕䜣掏出近视眼睛，小心阅读起来。
信件内容很简单，杨烜要求奕䜣认清时务，放弃抵抗，率领守军投降。革命军将严格执行俘虏政策和统战政策，保证城内军民人身和财产安全，优待投降过来的大臣、宗室。
奕䜣看完，把信件传给文祥、宝可，颓然倒在了椅子上。.
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